韦布望远镜发现炽热岩石行星HD 3167 b存在大气层的证据

芝加哥大学科学家布兰登·帕克·科伊领衔的研究人员报告，距地球154光年、位于双鱼座的岩石超级地球HD 3167 b周围存在大气层的证据。据ScienceDaily报道，该研究发表在《天体物理学杂志快报》上。这颗行星被归类为“熔岩世界”，绕其恒星公转一周仅需一个地球日。

“令人惊讶的是，岩石行星离其恒星越近，就越难拥有大气层，因为它会受到恒星风的轰击，并从恒星获得更多高能光子。但许多这类熔岩世界似乎确实有大气层，”芝加哥大学地球物理科学副教授、该研究合著者埃德温·凯特说。凯特说，这些行星太热，不适合生命存在，但研究它们可以为了解对其他岩石世界重要的过程提供一些信息。

科伊说，詹姆斯·韦布空间望远镜正被用于探测中红外波段的光，以估算系外行星的温度，这可以表明它们是否可能拥有大气层。在这项研究中，团队使用了一种名为次食的方法，即当行星从恒星背后经过时，研究人员测量损失了多少光。科伊说，这一差异显示了有多少中红外光来自行星本身，从而告诉研究人员这颗行星有多热。

科伊说，围绕比太阳小得多的恒星运行的大多数类地行星似乎都是裸露的岩石，但研究人员已发现证据表明，大多数熔岩世界可能拥有大气层。他说，迄今发现拥有大气层的五颗类地行星——包括这一颗——都极其炽热，而这颗行星是目前发现的、有大气层证据的最冷熔岩世界。这一结果是梅根·韦纳·曼斯菲尔德（Megan Weiner Mansfield，2021年博士）领导的项目取得的首个成果。她现任职于马里兰大学，该项目正在研究10个超高温熔岩世界，以确定是否存在一个临界温度，超过该温度行星就开始拥有大气层。

科伊说，直接观测类地行星以寻找生命迹象目前还无法实现。他说，研究人员对这些行星感兴趣，是因为他们认为早期地球可能看起来很像一个熔岩世界。