研究确定P2X7受体为脑部炎症的药物靶点

据发表在《Brain》期刊上的一项研究，伯明翰大学的研究人员确定P2X7受体是神经炎症——即脑组织炎症——的重要驱动因素。据ScienceDaily 10月7日报道，该研究由该校医学与健康学院的尼古拉斯·巴恩斯教授领导。

该团队使用了人脑细胞的活培养物以及神经外科手术中采集的脑组织切片。报道称，P2X7受体促进细胞因子的释放，细胞因子是有助于调节炎症反应的蛋白质。报道称，当研究人员用一种特异性拮抗剂——一种阻断受体的药物——阻断该受体时，人脑组织中的炎症反应显著下降。

这项工作的一个重要部分涉及小胶质细胞，这是一种帮助协调大脑对损伤和炎症反应的免疫细胞。研究人员开发了一种方法，可将人外周单核细胞——一种从血液样本中采集的白细胞——转化为小胶质细胞样细胞。报道称，这一过程与一种已被发现会在人类衰老过程中于大脑中自然发生的细胞转化相似。报道称，当研究人员施用拮抗剂时，他们干扰了小胶质细胞样细胞在受损和死亡过程中释放的信号。

巴恩斯表示，研究人类小胶质细胞长期以来一直是一项重大挑战，因为这些细胞一旦脱离其原生脑环境，就会迅速失去其界定性特征。他将单核细胞衍生的小胶质细胞描述为研究人类小胶质细胞生物学的可扩展平台。巴恩斯表示，确定该受体标志着朝着重新利用现有疗法从源头对抗神经炎症迈出了重要一步。

在获得实验室结果后，研究人员测试了这些发现能否在通过神经外科手术获得的人脑组织中重现；报道称，成功的结果增强了进一步研究的依据。据ScienceDaily报道，这项工作最终可能促成针对神经退行性疾病或创伤性脑损伤患者的临床试验。报道称，这些发现最终可能对创伤性脑损伤、阿尔茨海默病、帕金森病、抑郁症和精神病产生影响。