研究人员称中国出土的1.65亿年前化石显示咀嚼和吮乳

研究人员表示，一块来自中侏罗世的小型化石提供了咀嚼和吞咽，以及吮乳的一些最古老证据，这些是哺乳动物共有的特征。据美国国家公共电台（NPR）报道，这种名为Megacauda sungei的动物生活在大约1.65亿年前。研究团队在《自然》杂志上描述了这一发现。

这块化石来自中国内蒙古地区。据NPR报道，该地区已出土许多化石，从带羽毛的恐龙到飞行爬行动物。芝加哥大学古生物学家罗哲西在谈到该地区时说：“说它是热点地区，其实还是一种保守说法。”许多此类化石被送到附近的辽宁古生物博物馆，罗哲西及其同事、波恩大学的托马斯·马丁每年都会前往那里查看新发现。

罗哲西说，早期化石哺乳动物“极其罕见”。这块化石大约有吉娃娃那么大，很难与周围深色岩石区分开来。山东科技大学的周长付使用了一种名为X射线荧光光谱法的技术。罗哲西说，这种技术“会让这块骨头以不同颜色凸显出来”。所得图像将骨骼呈现为亮黄色。

它的后部，包括骨盆、后肢和尾巴，类似现代鸭嘴兽。研究人员表示，这些特征表明这种动物很可能是半水生动物，也就是说它部分时间生活在水中，并在那里觅食。罗哲西说：“大尾巴适合游泳。”他补充说，它的牙齿和颌骨与鸭嘴兽非常不同，因此“头部非常像捕食者”。

罗哲西及其同事在化石内部发现了几块小蝾螈骨骼，他们怀疑这种动物曾吃掉它们。他们得出结论，古代哺乳动物近亲中的这些特征至少可追溯到中侏罗世。