美国西北大学研究识别出与小鼠大麻引起的焦虑相关的大脑神经元

据《每日科学》报道的一项研究，美国西北大学科学家识别出一组脑细胞，它们似乎会促成大麻素类药物引起的焦虑，尤其是当这类药物与压力条件结合时。大麻素是一类物质，包括THC——大麻中的主要精神活性成分。实验是在小鼠身上进行的。

研究人员在给小鼠服用安慰剂或一种合成大麻素药物后，让它们接触一种来自狐狸尿液的威胁性气味。据该报告，接受大麻素的小鼠更频繁地僵住，并且花更少时间探索这种捕食者气味。研究团队将这些行为追溯到位于中央杏仁核的生长抑素神经元活动增加；中央杏仁核是大脑中参与处理恐惧和压力的区域。

当研究人员通过基因手段使这些生长抑素神经元沉默时，接受大麻素的小鼠变得更不可能避开捕食者气味。报告称，这一结果表明这些细胞在产生焦虑反应中发挥重要作用。研究团队给小鼠使用了多个剂量的药物，记录它们的反应，用植入式小型显微镜监测大脑活动，并研究脑组织。

据该报告，实验显示，该药物削弱了一种天然大脑机制，这种机制通常对生长抑素神经元起到“刹车”作用；随着这种抑制减弱，这些神经元变得更加活跃。研究资深作者、美国西北大学范伯格医学院精神病学与行为科学系主任萨钦·帕特尔博士说：“较高剂量的大麻素和环境压力共同作用，协同释放了中央杏仁核上的‘刹车’，进而导致了过度焦虑。”

帕特尔说：“这项研究的结果可以解释，为什么如果人们摄入过多大麻，或者他们所处的环境变得有压力或可怕，一次良好的体验可能很快变糟。”据《每日科学》报道，美国的大麻使用近年来稳步增加，涉及该药物不良影响的急诊科就诊也增加了。据该报告，此前的研究发现，大麻使用与更高的长期焦虑风险之间存在关联，而焦虑和情绪障碍在全球范围内呈上升趋势。

帕特尔说：“理解大麻如何影响大脑功能以产生其精神活性效应，最终可能揭示出在部分人出现负面后果时加以抵消的新方法。”他说：“抑制中央杏仁核中生长抑素神经元的活动，可能代表一种减轻焦虑症状的最终通路，不仅是在大麻副作用的情境下。”据《每日科学》列出，其他西北大学共同作者包括法尔哈娜·亚斯明、萨普塔纳布·纳斯卡、达尼亚尔·扎伊迪、艾萨克·坎迪尔、米歇尔·权以及路易斯·罗萨斯-维达尔博士。