Leões de zoo alimentados com carcaças inteiras comeram durante quase três vezes mais tempo, conclui estudo

Um estudo publicado na Applied Animal Behaviour Science indicou que leões de jardim zoológico comportaram-se mais como leões selvagens quando receberam carcaças inteiras de animais como parte de um regime alimentar de abundância e jejum. A ScienceDaily noticiou que a investigação foi realizada pela Universidade de Adelaide e pelo Monarto Safari Park, na Austrália do Sul. A equipa observou três leões africanos machos adultos antes e depois da introdução de carcaças inteiras. A ScienceDaily noticiou que a equipa incluía também Florence Demoulin, estudante de mestrado visitante da Universidade de Liège, na Bélgica.

Os tratadores adicionaram carcaças inteiras a cada nove dias a uma rotina alimentar existente baseada em períodos de alimentação e jejum. Durante a fase experimental, os três leões receberam aproximadamente 200 quilogramas de carcaças, e o alimento ficou disponível por até três dias antes de um período de descanso e digestão. Os investigadores utilizaram oito câmaras de infravermelhos para registar os animais continuamente ao longo de três meses.

O estudo indicou que os leões passaram quase três vezes mais tempo a comer nos dias de alimentação com carcaças do que habitualmente. Também se alimentaram com mais frequência e durante períodos mais longos enquanto despedaçavam, puxavam, manipulavam e consumiam as carcaças. Após a alimentação, os leões passaram consideravelmente mais tempo deitados e a descansar, e o seu movimento aumentou gradualmente de novo à medida que o período de jejum continuava.

A autora principal, Lesia Hryhorenko, da Escola de Ciências Animais e Veterinárias da Universidade de Adelaide, afirmou que o estudo fornece novas informações sobre a forma como as rotinas alimentares podem moldar o comportamento de carnívoros que vivem sob cuidados humanos. "Os leões selvagens não comem à mesma hora todos os dias. Vivem períodos naturais de abundância e jejum, dependendo do sucesso da caça", disse Hryhorenko. "Fornecer carcaças inteiras muda muito mais do que o conteúdo nutricional da dieta", disse Hryhorenko, acrescentando que dá aos leões a oportunidade de adotar comportamentos como despedaçar, puxar e manipular o alimento durante períodos prolongados.

Os investigadores também monitorizaram o andar de um lado para o outro, um comportamento repetitivo em carnívoros frequentemente associado à antecipação. O andar de um lado para o outro aumentou ligeiramente ao longo do período de estudo, mas não aumentou de forma consistente à medida que os leões ficavam mais tempo sem comida. Os maiores aumentos ocorreram em torno de acontecimentos previsíveis, como a chegada dos tratadores e os momentos em que os animais eram movidos entre áreas do seu habitat. Segundo o estudo, esse padrão sugere que o andar de um lado para o outro pode ter estado mais fortemente ligado a rotinas diárias familiares.