Telescópio Webb encontra evidências de atmosfera em planeta rochoso quente HD 3167 b

Investigadores liderados pelo cientista da Universidade de Chicago Brandon Park Coy relataram evidências de uma atmosfera em torno de HD 3167 b, uma super-Terra rochosa localizada a 154 anos-luz de distância, na constelação de Peixes. O estudo foi publicado na The Astrophysical Journal Letters, segundo a ScienceDaily. O planeta é classificado como um "mundo de lava" e completa uma órbita em torno da sua estrela em apenas um dia terrestre.

"O que é tão surpreendente é que, quanto mais perto da sua estrela orbita um planeta rochoso, mais difícil deveria ser ter uma atmosfera, porque é bombardeado pelo vento estelar e recebe mais fotões de alta energia da estrela. Mas parece que muitos destes mundos de lava a têm," disse Edwin Kite, professor associado de ciências geofísicas da UChicago e coautor do estudo. Kite disse que estes planetas são demasiado quentes para a vida, mas que estudá-los pode dizer algo sobre os processos que importam para outros mundos rochosos.

Coy disse que o Telescópio Espacial James Webb está a ser usado para detetar luz na faixa de comprimentos de onda do infravermelho médio, a fim de estimar a temperatura de exoplanetas, o que pode indicar se poderão ter atmosferas. Para este estudo, a equipa usou um método chamado eclipse secundário, quando o planeta passa atrás da sua estrela e os investigadores medem quanta luz é perdida. Coy disse que essa diferença mostra quanta luz do infravermelho médio vem do próprio planeta, o que indica aos investigadores quão quente é o planeta.

Coy disse que a maioria dos planetas terrestres que orbitam estrelas muito mais pequenas do que o Sol parece ser rocha nua, mas que os investigadores encontraram evidências de que a maioria dos mundos de lava poderá ter atmosferas. Disse que cinco planetas terrestres encontrados com atmosferas, incluindo este, têm sido ultraquentes, e que este planeta é o mundo de lava mais frio encontrado até agora com evidências de uma atmosfera. O resultado é o primeiro de um programa liderado por Megan Weiner Mansfield, PhD'21, agora na Universidade de Maryland, que está a analisar 10 mundos de lava ultraquentes para ver se existe uma temperatura crítica acima da qual os planetas começam a ter atmosferas.

Coy disse que observar diretamente planetas semelhantes à Terra em busca de sinais de vida está fora de alcance. Disse que os investigadores estão interessados nestes planetas porque pensam que a Terra primitiva pode ter-se parecido muito com um mundo de lava.