Refinaria de petróleo do Reino Unido violou 58 vezes as condições da licença de poluição, revelam documentos

A refinaria de Stanlow, em Ellesmere Port, Cheshire, uma das maiores refinarias de petróleo do Reino Unido, derramou poluição em rios locais e no estuário do Mersey em dezenas de ocasiões em 2023 e 2024, sugerem documentos partilhados exclusivamente com a BBC. Os documentos foram obtidos por jornalistas de investigação da SourceMaterial. A Agência do Ambiente (EA) confirmou que está a investigar as violações.

Relatórios da EA mostram que, em 2023 e 2024, os níveis permitidos para libertações químicas foram excedidos centenas de vezes. O regulador determinou que isso significava que a EET Fuels violou as condições da sua licença 58 vezes ao longo do período de dois anos, o que pode constituir uma infração. Os derrames incluíram produtos químicos tóxicos como cianeto, benzeno e óleos pesados para o ar e cursos de água, incluindo o Thornton Brook e o rio Gowy, que ligam ao estuário do Mersey.

Documentos da EA detalham como o dióxido de enxofre foi libertado para o ar a sete vezes os níveis permitidos, o cianeto para cursos de água como o Gowy a mais de oito vezes os níveis permitidos, e o petróleo a mais de treze vezes os níveis autorizados. Num incidente em julho de 2023, a empresa violou a sua licença depois de água da chuva contendo petróleo ter vazado do local, um acontecimento que a EA classificou como "significativo". O relatório da EA assinalou um "número significativo" de queixas de residentes locais sobre o odor, e investigações posteriores indicaram que o petróleo tinha contaminado as reservas de água subterrânea.

A EET Fuels afirmou que "leva as suas responsabilidades ambientais extremamente a sério". A empresa, anteriormente conhecida como Essar, declarou-se culpada em 2026 de 12 acusações de violação da legislação ambiental entre 2018 e 2020. Comprou a refinaria à Shell em 2011 por 842 milhões de libras.

O estuário do Mersey é um Sítio de Especial Interesse Científico (SSSI), habitat de espécies ameaçadas, incluindo golfinhos, e um local de reprodução de aves raras. Charlotte Harris, diretora executiva do Cheshire Wildlife Trust, afirmou que espécies como o pilrito-comum, o maçarico-de-cauda-preta e o perna-vermelha "viajam por todo o mundo para se alimentarem e pernoitarem nas terras em torno do rio Mersey". Disse que o salmão-do-Atlântico regressou ao rio e que a enguia-europeia, em perigo crítico, sobe o Mersey e entra no rio Gowy para se reproduzir todos os anos.