Estudo indica que morcegos-malhados do sudoeste dos EUA têm a maior diversidade genética

Um estudo publicado a 7 de outubro de 2026 na revista PLOS One descreve a análise genética de amostras antigas, históricas e modernas de morcegos-malhados da América do Norte. O estudo é da autoria de Faith M. Walker, da Universidade do Norte do Arizona, e colegas. Os investigadores obtiveram amostras de 121 morcegos individuais em três períodos distintos e em toda a área de distribuição da espécie no oeste da América do Norte.

As amostras incluíam morcegos capturados vivos e espécimes históricos de coleções de museus recolhidos entre 1904 e 1991. Incluíam também espécimes contemporâneos recolhidos entre 1994 e 2025, além de seis espécimes antigos recuperados de uma gruta do norte do Arizona. Segundo o estudo, os espécimes antigos tinham idades convencionais de radiocarbono que variavam entre aproximadamente 120 e 2.100 anos BP, ou seja, antes de 1950 d.C.

Os investigadores relataram que descreveram a estrutura genética, a variação e o parentesco dos morcegos-malhados, e identificaram diferenças genéticas entre as populações do norte e do sul. Walker afirmou que os morcegos-malhados do sudoeste dos Estados Unidos albergam a maior diversidade genética de toda a área de distribuição da espécie, fazendo da região aquilo a que chamou um reservatório crítico de potencial evolutivo. Disse que as populações do norte parecem ter menor diversidade genética e podem ser mais vulneráveis a futuras alterações ambientais.

Walker afirmou que espécies raras e esquivas como o morcego-malhado podem ser extremamente difíceis de estudar com métodos convencionais, e que a genética permite aos investigadores ver padrões de conectividade, isolamento e persistência a longo prazo que, de outra forma, permaneceriam ocultos. Disse que um dos aspetos mais gratificantes do projeto foi reunir amostras recolhidas ao longo de mais de um século. Os autores escreveram: «A nossa abordagem integrativa em escalas temporais destaca a importância, para a conservação, de preservar populações centrais geneticamente diversas, populações vulneráveis na linha de frente e linhagens relictuais isoladas.»

O estudo enumerou limitações, incluindo o viés de amostragem, observando que muitos dos espécimes modernos eram provenientes de uma única gruta. Os autores afirmaram que são necessários estudos futuros para compreender melhor os impactos de perturbações antropogénicas específicas, ou causadas pelo homem, na dispersão e na dinâmica das populações.