Estudo liderado pela Stanford Medicine relata recrescimento da cartilagem em ratinhos ao bloquear proteína do envelhecimento

Um grupo de investigação liderado pela Stanford Medicine relatou uma forma de restaurar a cartilagem em articulações do joelho envelhecidas, pelo menos em ratinhos, através do bloqueio de uma proteína chamada 15-PGDH cujos níveis aumentam com a idade, segundo o ScienceDaily. A abordagem reverteu a perda natural de cartilagem em animais mais velhos e protegeu os ratinhos do desenvolvimento de artrite após lesões no joelho semelhantes a ruturas do LCA em pessoas, indicou o relatório. Os resultados foram publicados na Science.

Amostras de cartilagem recolhidas durante cirurgias de substituição do joelho responderam ao tratamento começando a produzir cartilagem nova e funcional, noticiou o ScienceDaily. Os investigadores afirmaram que os resultados sugerem que a cartilagem danificada pelo envelhecimento ou pela artrite pode ter maior capacidade de reparação do que se pensava anteriormente. Se a estratégia vier a funcionar em pessoas, os investigadores acreditam que poderá potencialmente conduzir a um medicamento oral ou a uma injeção que regenere a cartilagem e reduza a necessidade de cirurgia de substituição do joelho ou da anca, segundo o relatório.

Os investigadores descreveram a 15-PGDH como uma geroenzima, um termo para enzimas que se tornam mais abundantes com a idade e contribuem para a perda gradual da função dos tecidos. Trabalhos anteriores do mesmo grupo mostraram que o bloqueio da proteína com uma pequena molécula aumentou a massa muscular e a resistência em ratinhos velhos, enquanto o aumento da 15-PGDH em animais jovens fez com que os seus músculos encolhessem e enfraquecessem, segundo o relatório. A proteína também tem sido associada à regeneração de osso, nervos e células sanguíneas.

Na cartilagem, a reparação não dependeu de células estaminais, segundo o relatório. Em vez disso, células de cartilagem existentes chamadas condrócitos alteraram os seus padrões de atividade genética e passaram para um estado mais jovem. "Esta é uma nova forma de regenerar tecido adulto, e tem um potencial clínico significativo para tratar a artrite devida ao envelhecimento ou a lesões", afirmou Helen Blau, PhD, professora de microbiologia e imunologia. "Estávamos à procura de células estaminais, mas elas claramente não estão envolvidas. É muito entusiasmante."

Nidhi Bhutani, PhD, professora associada de cirurgia ortopédica, afirmou que milhões de pessoas sofrem de dor e inchaço nas articulações à medida que envelhecem e considerou tratar-se de uma enorme necessidade médica não satisfeita. "Até agora, não existia nenhum medicamento que tratasse diretamente a causa da perda de cartilagem", disse Bhutani. "Mas este inibidor da geroenzima provoca uma regeneração dramática da cartilagem superior à relatada em resposta a qualquer outro medicamento ou intervenção."

A osteoartrite é uma doença articular degenerativa na qual a cartilagem se degrada gradualmente, deixando as articulações dolorosas, inchadas e cada vez mais difíceis de mover, segundo o relatório. Afeta cerca de um em cada cinco adultos nos Estados Unidos e estima-se que represente aproximadamente 65 mil milhões de dólares em custos diretos de cuidados de saúde por ano. Os tratamentos atuais controlam sobretudo a dor e outros sintomas e, quando a doença se torna grave, a substituição cirúrgica da articulação danificada pode ser a única opção restante; atualmente, não existe nenhum medicamento que consiga travar ou reverter de forma fiável a própria osteoartrite, indicou o relatório.