Estudo de solos encontra cultivo de milho na região maia há 6.000 anos

Um estudo publicado na Communications Earth & Environment relata provas de que pessoas na região de língua maia cultivavam, já há 6.000 anos, aquilo que era quase certamente milho, segundo o Phys.org. O estudo foi co-liderado por Keith Prufer, professor de antropologia da Universidade do Novo México, e Megan Walsh, professora do Departamento de Geografia da Universidade Central de Washington. Prufer, que dirige o Laboratório de Ecologia Humana e Radiocarbono da UNM, no Centro de Isótopos Estáveis, afirmou que o cultivo ocorria ao longo das margens de zonas húmidas, onde a humidade do solo é abundante.

Prufer descreveu a descoberta como a mais significativa da investigação. Disse que as pessoas alteraram as práticas ao longo do tempo para reduzir os riscos para as suas culturas à medida que as populações cresciam e o ambiente mudava. A equipa identificou duas grandes mudanças nas práticas agrícolas durante a investigação, segundo o artigo.

Prufer disse que a investigação começou no início da década de 2000. A equipa trabalhou no sul de Belize, na Paisagem Dourada Maia, que descreveu como uma região composta por 35 comunidades maias tradicionais. Os investigadores recolheram amostras de zonas húmidas e de terras altas perto da antiga cidade de Uxbenká.

Prufer e os seus colegas realizaram análises químicas e microscópicas nos Estados Unidos para identificar e mapear mudanças nos métodos de produção de alimentos. A equipa comparou os seus dados com registos climáticos antigos para avaliar como as alterações nos padrões de precipitação do passado podem ter afetado as decisões dos agricultores em resposta às alterações climáticas. O milho é uma planta C4, o que significa que segue um processo fotossintético que conserva a humidade e permite que seja detetado em isótopos de carbono em solos tropicais mesmo após milhares de anos, segundo o artigo.

Nove outros investigadores e autores contribuíram para o estudo, muitos dos quais são atuais ou antigos estudantes da UNM, segundo o artigo. Um dos contribuidores foi Jose Mes, um agricultor de língua maia mopan da aldeia de Santa Cruz, na Paisagem Dourada Maia. O artigo afirma que Mes partilhou estratégias agrícolas, discutiu riscos e explicou como os agricultores avaliam cada condição climática e situação para alcançar os melhores resultados nas culturas.

A maioria das pessoas na Paisagem Dourada Maia pratica métodos agrícolas tradicionais designados por policultura, segundo o artigo. Diferentes culturas, incluindo milho, feijão e abóbora, são cultivadas nos mesmos campos, e a terra é deixada recuperar, ou ficar em pousio, durante vários anos antes de ser novamente cultivada. O artigo afirma que a policultura é um uso sustentável da terra praticado na região há milhares de anos.