Forças iemenitas apoiadas pela Arábia Saudita dizem ter assegurado o estreito de Bab al-Mandab

Forças iemenitas pró-governamentais apoiadas pela Arábia Saudita disseram ter 'assegurado' o estreito de Bab al-Mandab, na extremidade sul do mar Vermelho, no início de uma grande ofensiva lançada na segunda-feira, 5 de outubro, informou a BBC. O Exército iemenita afirmou num comunicado que as suas forças capturaram a cidade de Moca, no mar Vermelho, na tarde de segunda-feira, com a ajuda de ataques aéreos sauditas. A France 24 noticiou que o governo disse que as forças realizaram um avanço relâmpago, expulsando os houthis apoiados pelo Irão da maioria das áreas que tinham tomado no mês passado. A ofensiva foi lançada pelas forças pró-governamentais Escudo Nacional, Brigadas Gigantes e Resistência Tihama, no sudoeste do Iémen, segundo a BBC.

Os relatos sobre até onde as forças avançaram divergiam. Fontes não identificadas do governo e militares iemenitas disseram à Reuters e à AFP que as forças tinham chegado apenas aos arredores de Moca; quatro fontes governamentais disseram à Reuters que isso aconteceu na noite de segunda-feira e que os combatentes houthis estavam a recuar. Fontes militares do governo disseram à AFP que não confirmariam a captura da cidade, mas afirmaram: 'As nossas forças assumiram o controlo do aeródromo militar de Dhubab e cortaram a estrada que liga o distrito de Dhubab à área de Bab al-Mandab.' O Exército iemenita disse anteriormente que as suas forças tinham tomado o aeroporto de Dhubab, 45 km (27 milhas) a sul, e estavam a sitiar combatentes houthis dentro da cidade próxima.

Órgãos de comunicação controlados pelos houthis citaram uma fonte militar houthi que rejeitou as alegações como 'propaganda saudita' e afirmou que o grupo continuava a controlar Dhubab, Bab al-Mandab e as montanhas de Kahboub, perto da costa. Os houthis negaram ter perdido Bab al-Mandab e Moca e disseram ter atingido o aeroporto de Riade e outros locais na Arábia Saudita em retaliação pelos ataques aéreos. A Arábia Saudita condenou os ataques e reiterou apelos para que os membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU apoiem o governo do Iémen reconhecido internacionalmente.

Uma coligação militar liderada pela Arábia Saudita disse que os seus aviões de combate estavam a prestar apoio aéreo '24 horas por dia' e tinham destruído 324 alvos de 'alto valor' desde o início da ofensiva. Ataques aéreos sauditas mataram uma aluna e uma mulher nos distritos de Sanhan e Saawan, em Sanaa, na segunda-feira, segundo a Al Masirah TV, controlada pelos houthis. O porta-voz houthi Mohammed Abdul Salam disse que a Arábia Saudita estava a cometer 'dezenas de massacres' e que tinha de 'arcar com todas as consequências'. O Centro de Coordenação de Operações Humanitárias, controlado pelos houthis, avisou as companhias aéreas civis de que o espaço aéreo saudita, exceto sobre Meca e Medina, já não era seguro.

O secretário-geral da ONU, António Guterres, condenou 'os contínuos ataques transfronteiriços dos houthis' contra a Arábia Saudita e disse estar 'profundamente preocupado com a escalada acentuada dos combates', num comunicado à AFP. A Turquia e o Paquistão, aliados da Arábia Saudita, realizaram uma reunião de emergência em Riade e concordaram em destacar rapidamente forças militares para a Arábia Saudita ao abrigo do Acordo de Defesa Conjunta de Meca, segundo um comunicado divulgado pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros do Paquistão. O governo disse que as operações também tinham começado noutras frentes na segunda-feira, incluindo na capital, Sanaa.