Rocha da Papua-Nova Guiné arrefeceu à medida que se deslocava mais profundamente no subsolo, conclui estudo

Uma equipa internacional de investigadores estudou uma rocha do norte da Papua-Nova Guiné, onde as placas tectónicas australiana e do Pacífico se movem uma em direção à outra, fazendo com que as rochas sejam transportadas para as profundezas do subsolo através de um processo conhecido como subducção, segundo o Phys.org. Os investigadores descobriram que a rocha esteve sujeita a temperaturas de cerca de 800 °C (1 472 °F) a uma profundidade de 45 quilómetros (28 milhas) abaixo da superfície. Ficou cerca de 100 °C mais fria depois de atingir profundidades superiores a 90 quilómetros (56 milhas).

O coautor do estudo, Dr. Axel Schmitt, da Universidade Curtin, afirmou que a descoberta foi inesperada porque normalmente se esperaria que as temperaturas aumentassem gradualmente com a profundidade. «A cerca de 45 quilómetros (28 milhas) de profundidade, a rocha estava surpreendentemente quente, mas, à medida que se deslocava mais fundo, entrou num ambiente mais frio do que normalmente esperaríamos a essa profundidade», disse Schmitt.

Os investigadores reconstruíram a história da rocha analisando minúsculas inclusões dos minerais coesite e zircão presas no interior do mineral granada, segundo o Phys.org. A coesite forma-se sob pressões extremamente elevadas, fornecendo provas de que a rocha atingiu profundidades de pelo menos 90 quilómetros (56 milhas). O zircão forneceu informações sobre a idade de quando isto aconteceu.

Schmitt afirmou que as conclusões desafiavam os modelos atuais das condições térmicas nas zonas de subducção. Disse que uma possibilidade é que o cisalhamento intenso onde as placas tectónicas se encontram gere calor adicional a profundidades relativamente rasas. Outra possibilidade, disse, é que a zona de subducção ainda não tivesse arrefecido até às temperaturas mais baixas esperadas.

Schmitt afirmou que as zonas de subducção são locais de sismos e atividade vulcânica e desempenham um papel importante no ciclo do carbono de longo prazo da Terra, transportando rochas e elementos para as profundezas do planeta. Disse que as conclusões sugerem que a estrutura térmica destas zonas pode ser mais complexa do que se pensava anteriormente. «Compreender estas alterações de temperatura ajuda-nos a construir um quadro mais claro das condições extremas nas profundezas da Terra, onde as placas tectónicas colidem e impulsionam processos que moldam a superfície do planeta», afirmou.

O estudo, de Jan Schönig e colegas, foi publicado na Nature Geoscience em 2026, com DOI 10.1038/s41561-026-02110-1. O Phys.org noticiou que a descoberta da rocha inesperadamente quente desafia a compreensão dos cientistas sobre como o calor é distribuído nas profundezas do planeta, com potenciais implicações para a forma como compreendem os sismos, a atividade vulcânica e o movimento do carbono através da Terra.