Recifes de ostras restaurados poderiam acrescentar 12 biliões de dólares por ano em valor ecossistémico, diz estudo

Um estudo publicado na Frontiers in Marine Science estima que recifes de ostras totalmente restaurados nos 10 principais países de hotspot do mundo produziriam um produto bruto do ecossistema (GEP) de 12 biliões de dólares por ano. O estudo descreve o GEP como a contraparte ecológica do produto económico bruto. "Aqui estimamos que recifes de ostras totalmente restaurados nos 10 principais países de hotspot em todo o mundo produziriam um GEP de 12 biliões de dólares", afirmou o Dr. Matteo Convertino, professor associado na Universidade de Tsinghua e autor correspondente da publicação.

Os investigadores importaram milhares de registos georreferenciados de recifes de ostras de duas bases de dados públicas e utilizaram um algoritmo de aprendizagem automática para prever onde os recifes poderiam existir em todo o mundo. A sua estimativa ponderou indicadores ambientais, incluindo a temperatura local da água, a salinidade, a luz, a riqueza em nutrientes e a oxigenação. Os locais com uma pontuação de 65% ou superior para adequação do habitat foram classificados como adequados, e os autores combinaram cada pontuação com uma medida de serviços ecossistémicos para classificar o "ecopotencial" de cada local.

O estudo relatou o maior ecopotencial previsto em 10 nações de hotspot: os EUA, a Austrália, o Chile, a China, o Japão, a Coreia do Sul, a Argentina, a França, a Alemanha e a Itália. Nesses países, aproximadamente 295 000 quilómetros quadrados (114 000 milhas quadradas), ou 6% das suas zonas costeiras, foram considerados adequados. Os recifes de ostras ocupam atualmente apenas 10% dessa área, sobretudo em lagoas e baías, estuários e deltas de rios, e apenas 23% da área adequada está sob qualquer forma de proteção marinha, segundo o estudo.

Os serviços avaliados pelos autores incluem ostras para consumo humano, filtração da água, proteção da linha de costa, reciclagem de nutrientes através da cadeia alimentar e sequestro de carbono. Os recifes de ostras também fornecem alimento, abrigo e áreas de criação para peixes e invertebrados, afirma o estudo. Os autores afirmaram que os recifes de ostras, como todos os ecossistemas costeiros, estão sob pressão crescente da sobre-exploração, da poluição e das alterações climáticas, e que cerca de 85% desses recifes foram perdidos ao longo do último século, especialmente em estuários e deltas de rios.

O enquadramento do estudo está ligado ao Objetivo de Desenvolvimento Sustentável da ONU "Proteger a vida marinha", que apela à conservação e ao uso sustentável dos recursos costeiros e marinhos para salvaguardar o bem-estar humano. Os autores afirmaram que, para que todo o potencial dos recifes seja concretizado, os recifes de ostras em todo o mundo terão de ser restaurados e protegidos.