Ponte sobre o rio Ohio em rota de ecopista reúne apoio bipartidário de dois presidentes de câmara

A ponte Market Street estende-se por quase 1.800 pés sobre o rio Ohio, entre o centro de Steubenville, Ohio, e Weirton, Virgínia Ocidental. Foi encerrada há quase três anos. Michael Paprocki, planeador regional de transportes, apontou para buracos em vigas enferrujadas sob o tabuleiro da ponte. "Na realidade, se permanecesse de pé tempo suficiente, provavelmente acabaria por colapsar sob o seu próprio peso", disse Paprocki.

Os líderes locais dizem que a substituição da ponte é necessária para voltar a ligar as comunidades de ambos os lados. A NPR noticiou que a ponte também é importante porque o rio Ohio é um grande obstáculo no trajeto da Great American Rail-Trail, um plano para converter antigos corredores ferroviários em trilhos para bicicletas e peões de costa a costa. A NPR noticiou que o impasse político em Washington está a atrasar os trilhos para bicicletas e peões. O secretário dos Transportes, Sean Duffy, disse que não quer gastar dólares federais naquilo a que chama "ciclovias DEI", segundo a NPR.

Os presidentes de câmara de ambos os partidos apoiam a ponte e o trilho. "Isto é enorme", disse Ralph Petrella, o presidente da câmara republicano de Steubenville. Petrella disse à NPR que a ponte e o trilho aumentariam o perfil da cidade e "ajudariam o nosso desenvolvimento económico e continuariam o impulso que temos para a revitalização". Dean Harris, o presidente da câmara democrata de Weirton, também estava presente num encontro do lado de Ohio da ponte, noticiou a NPR.

Harris trabalhou 48 anos numa siderurgia local, e a siderurgia encerrou em 2024. Disse que Weirton está "no processo de, de certa forma, reformular a nossa imagem" e precisa de "olhar para o futuro e para o que vai ser bom para as gerações futuras". Weirton já tem uma ecopista que liga aos subúrbios de Pittsburgh, cerca de 30 milhas a leste, que, segundo Harris, ajudou a cidade a atrair uma fábrica de baterias que abriu há vários anos.

Os líderes locais também esperam que a ecopista incentive mais jovens a ficar. Maura Barnes cresceu em Ohio, perto de Steubenville, e ficou depois da faculdade para criar uma família no centro de Steubenville. Disse que ela e o marido queriam uma mercearia a uma distância a pé, por isso abriram a Steubenville Grocery Box com amigos.