Rover Perseverance da NASA estabelece recorde de condução em Marte com 45,2 km

O rover Perseverance, da NASA, percorreu 45,2 quilómetros em Marte, noticiou o Der Spiegel. Isso supera os 45,16 quilómetros percorridos pelo Opportunity, o anterior detentor do recorde. O Perseverance precisou de quase cinco anos e meio para atingir essa distância, enquanto o Opportunity levou quase quinze anos, segundo a publicação. O Der Spiegel noticiou que nenhum outro veículo percorreu uma distância tão grande num corpo celeste que não a Terra.

O Der Spiegel noticiou que o recorde se deve sobretudo ao sistema de navegação autónoma do Perseverance, o AutoNav. Segundo a NASA, o rover realiza 90 por cento das suas deslocações sem intervenção humana. Utiliza imagens estéreo para construir um mapa 3D do terreno e escolhe sozinho o trajeto mais seguro; os cientistas apenas definem pontos de referência. Um processador mais rápido, que processa as imagens da câmara, também lhe permite deslocar-se quase continuamente, noticiou a publicação, enquanto os rovers anteriores tinham de parar antes de cada segmento para calcular o seu trajeto.

Steven Lee, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse que o Perseverance está em "excelente estado". Lee faz parte da equipa de liderança dos rovers Perseverance e Curiosity. Os testes mostram que o rover poderá percorrer distâncias superiores a 100 quilómetros, afirmou, segundo o Der Spiegel.

Desde a aterragem em 2021, o Perseverance tem explorado Marte, com especial atenção à cratera Jezero, noticiou o Der Spiegel. A publicação descreveu a cratera como uma região que foi provavelmente uma bacia lacustre há milhares de milhões de anos. Noticiou que o rover encontrou ali uma possível bioassinatura, que poderá indicar vida microbiana antiga. A área poderá também fornecer informações sobre processos geológicos primitivos, segundo a publicação.

Observações a partir da órbita sugerem que partes da borda da cratera albergaram outrora sistemas hidrotermais com águas subterrâneas quentes, noticiou o Der Spiegel. Tais sistemas poderão ter oferecido um ambiente propício à vida debaixo da superfície. Lee disse que alguns paleontólogos suspeitam que a vida na Terra começou em ambientes semelhantes.

O rover mais antigo Curiosity está a tentar subir uma montanha perto do equador marciano e percorreu 38,15 quilómetros em 14 anos, noticiou o Der Spiegel. O The New York Times noticiou que os avanços na tecnologia de condução autónoma tornaram mais fácil percorrer mundos distantes.