Japão lança missão para recolher amostras da lua de Marte Phobos

A agência espacial japonesa, a JAXA, lançou a sonda Martian Moons eXploration (MMX) a 19 de outubro de 2026 a partir do Centro Espacial Tanegashima. O foguete H3 decolou às 4:41 da manhã, horário local, e transportou a nave MMX em direção a Marte. De acordo com a JAXA, o lançamento marcou a primeira vez que uma nave trará material da lua de Marte de volta à Terra.

O MMX viajará para o sistema marciano e orbitará a lua Phobos durante cerca de um ano. De acordo com a JAXA, a nave realizará duas aterragens suaves e lançará o rover Idefix. O Idefix recolherá pelo menos 10 gramas de material superficial a uma profundidade de cerca de 2 centímetros.

As amostras recolhidas serão seladas numa cápsula de retorno que deixará Phobos e regressará à Terra. De acordo com a JAXA, a cápsula aterrará na Austrália do Sul em 2031. A missão será a primeira devolução de amostras de lua marciana à Terra.

De acordo com a JAXA, a missão faz parte de uma colaboração entre a JAXA, a ESA, a NASA e o DLR. O DLR afirma que o rover Idefix foi construído pelo seu Instituto de Robótica. A JAXA diz que a missão pretende estudar as origens da água e da matéria orgânica em Marte. Os dados poderão também ajudar a futura exploração humana de Marte.

De acordo com a JAXA, Phobos é uma pequena lua de forma irregular que nunca foi explorada antes. Os cientistas acreditam que pode preservar evidências da história inicial de Marte. Estudar Phobos pode ajudar os investigadores a compreender melhor como Marte e as suas luas se formaram.

De acordo com a JAXA, a missão terá duração de cinco anos, desde a decolagem em 2026 até à devolução das amostras em 2031. A missão também observará a segunda lua, Deimos, durante a sua viagem. Os dados serão partilhados com a comunidade científica mundial.