Investigadores de saúde apelam à vacinação antigripal antecipada com o início da época gripal em setembro

A época gripal deste ano começou cedo, disseram os investigadores. Caitlin Rivers, epidemiologista (cientista que estuda padrões de doença) na Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins, disse que a percentagem de pessoas com teste positivo para a gripe no Oeste tem vindo a aumentar de forma constante desde cerca do início de setembro. Afirmou que as visitas aos serviços de urgência por gripe também têm aumentado há semanas e considerou "muito invulgar" ver a atividade gripal a aumentar tão cedo, com uma atividade normalmente observada mais em novembro ou dezembro.

Rivers disse que a época gripal começa normalmente no Sul e expande-se a partir daí, mas este ano começou em estados ocidentais como Califórnia, Washington, Havai e Alasca. Disse que a atividade gripal ainda é muito baixa na maioria das partes do país, mas está a começar a mudar à medida que a gripe aumenta em todo o país.

Não é claro por que razão a atividade gripal começou tão cedo e numa parte tão invulgar do país. O Dr. Alex Greninger, virologista (cientista que estuda vírus) que dirige o diagnóstico de doenças infecciosas na Universidade de Washington, disse que uma nova variante desenvolveu uma mutação que parece torná-la mais capaz de escapar à imunidade existente, especialmente entre adolescentes, e chamou a isso "o nosso melhor argumento" para o início precoce da época. Disse que os médicos de lá estão a ver tanta gripe neste momento como costumam ver por volta do Natal, e que a variante mutada parece ser comum.

Greninger, Rivers e outros estão a apelar às pessoas para ponderarem tomar a vacina da gripe mais cedo do que o habitual. Scott Hensley, virologista na Universidade da Pensilvânia, disse que "é crucial que as pessoas recebam uma vacina contra a gripe" e que este pode ser um ano em que as pessoas queiram vacinar-se cedo.

Segundo a NPR, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças não têm promovido a vacinação contra a gripe como costumam, e o Secretário da Saúde, Robert F. Kennedy Jr., que supervisiona o CDC, é um cético de longa data em relação às vacinas. O Dr. Demetre Daskalakis, que se demitiu no ano passado como diretor do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias para protestar contra o que chamou de interferência política na agência, disse que é dececionante que o CDC esteja silencioso, dado que a gripe mata centenas de crianças por ano e pode resultar em dezenas de milhares de hospitalizações e mortes.

A NPR noticiou que o CDC recusou disponibilizar um responsável para a sua reportagem. Num comunicado, um porta-voz do CDC disse que a agência está a desenvolver uma estratégia de comunicação para fornecer informações claras e acessíveis sobre a vacinação contra a gripe e outras medidas essenciais que as pessoas podem tomar para se protegerem durante a época dos vírus respiratórios.