Gripe aviária H5N1 chega à Austrália e mata milhares de aves em cerca de 690 eventos

A gripe aviária H5N1 foi detetada na Austrália em meados de junho em aves marinhas migratórias, que provavelmente a transportaram da Antártida para ilhas australianas e depois para o interior, noticiou o Mongabay. Amandine Gamble, que estuda agentes patogénicos em aves marinhas ameaçadas na Universidade Cornell, nos Estados Unidos, afirmou num comunicado que os surtos marcam a perda do último continente anteriormente livre do vírus. Disse que há sérias preocupações para a vida selvagem na Austrália, na Nova Zelândia e nas ilhas circundantes, que albergam muitas espécies endémicas já vulneráveis, ou seja, animais que não existem em mais nenhum lugar.

O vírus espalhou-se rapidamente desde então, matando milhares de aves em cerca de 690 "eventos" até 6 de outubro, segundo o Mongabay. O órgão noticiou que um evento pode envolver uma infeção confirmada ou a morte de um animal, ou de muitos. Noticiou que o H5N1 também infetou mamíferos, incluindo leões-marinhos australianos ameaçados (Neophoca cinerea) em importantes locais de reprodução.

O Mongabay noticiou, citando a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, que, à data da publicação do artigo, o vírus tinha infetado cerca de 613 tipos de aves e cerca de 112 espécies de mamíferos, tanto selvagens como domésticos. Christine Johnson, diretora do Centro de Informação sobre Pandemias da Fundação Nacional da Ciência, na Universidade da Califórnia, em Davis, afirmou que o vírus avançou agressivamente para muitas espécies e para aquilo a que chamou diferentes nichos ecológicos.

Segundo a Organização Mundial da Saúde Animal, os que correm maior risco incluem aves marinhas como andorinhas-do-mar, alcatrazes e albatrozes, outras aves aquáticas, incluindo patos, mergulhões e cisnes, e pinípedes como focas e leões-marinhos. As espécies de aves e mamíferos que sobrevivem caçando ou alimentando-se de carcaças também estão em risco, segundo a organização. O Mongabay noticiou que cientistas e responsáveis governamentais estão a aumentar a vigilância daquilo que descreveu como a maior "panzootia" de gripe aviária de sempre, ou seja, uma pandemia da vida selvagem. O órgão noticiou que poucas medidas de mitigação estão disponíveis: remover carcaças e, para um pequeno número de espécies, vacinação.

Uma forma leve de gripe aviária circula entre aves selvagens, tal como a constipação comum nos humanos, e as espécies migratórias, especialmente as aves aquáticas, são os hospedeiros naturais, segundo o Mongabay. O órgão noticiou que, quando as aves selvagens encontram aves de capoeira domésticas, a gripe aviária pode sofrer mutações e tornar-se mortal, transformando-se em Gripe Aviária de Alta Patogenicidade (GAAP), e que foi o que aconteceu com o H5N1. Afirmou que a primeira descrição de uma infeção que matou um grande número de aves de capoeira remonta a 1878, no norte de Itália, então chamada "peste aviária", e que, em 1955, o virologista animal alemão Werner Schäfer determinou que se tratava de um vírus da gripe. Uma estirpe H5 da GAAP foi encontrada numa exploração avícola na Escócia em 1959, segundo o artigo.