Greenairy afirma que as suas torres de plantas removem gases tóxicos do ar dos escritórios

Tanvi Thombre e Lakshya Saraf começaram a investigar a qualidade do ar no local de trabalho enquanto eram estudantes de engenharia a trabalhar no makerspace da sua universidade. Thombre disse por email que estavam "expostos, sem o saber, a fumos tóxicos de cortadores a laser, impressoras 3D e ferros de soldar", e que só se aperceberam disso quando a sua melhor amiga desmaiou e teve de ir ao hospital. Depois disso, disse, começaram a investigar a poluição do ar interior.

Saraf afirmou que os purificadores de ar são bons a eliminar matéria particulada, como pó e pólen, mas são menos eficazes a remover gases tóxicos como dióxido de carbono, formaldeído e benzina, muitos dos quais são classificados como compostos orgânicos voláteis, ou COV — substâncias químicas que se evaporam facilmente no ar. Thombre afirmou que os COV estão associados a doenças crónicas e à "síndrome do edifício doente", uma condição em que os ocupantes sentem efeitos na saúde e desconforto depois de passarem tempo num edifício, mesmo que não tenha sido identificada uma causa ou doença específica. Apontou investigação de Harvard que mostra que melhorar a qualidade do ar interior melhorou a função cognitiva e a produtividade.

A abordagem da Greenairy centra-se em torres de plantas que se destinam a aspirar ar, decompor gases tóxicos e depois libertar o ar purificado. Saraf afirmou: "Uma planta num vaso limpa o ar lentamente. Mas, quando alteramos as condições em torno da planta, esta limpa o ar muito mais depressa e melhor do que estes métodos convencionais." Saraf afirmou também que alguns filtros de purificadores de ar conseguem remover "uma gama restrita de COV", mas têm de ser mudados com frequência para serem eficazes, enquanto as plantas são "uma solução natural, não se formam subprodutos nocivos e não é necessária a substituição de filtros".

A Greenairy realizou projetos-piloto de curta duração em vários locais de Singapura. Saraf afirmou que, nos testes da própria startup com monitores de ar com certificação RESET, comparou três escritórios: um com torres de plantas Greenairy, um que tinha um ionizador de grau médico (um dispositivo que usa uma carga elétrica para fazer com que poeira e outras partículas se aglomerem e caiam do ar) e um terceiro com um purificador de ar HEPA que retém partículas muito pequenas. "A nossa torre tinha os níveis de COV mais baixos e removeu os COV mais rapidamente", disse.

Thombre afirmou que observaram uma melhoria "imediata" durante o horário normal de escritório, com uma redução de 50% tanto na média diária de COV como nos níveis máximos. Disse que os resultados melhoraram ainda mais "à medida que as plantas e os micróbios amadurecem e se evita a acumulação dos gases". Saraf afirmou que os funcionários do escritório também se afeiçoaram ao aroma natural "fresco" da torre e ao ambiente natural que esta trazia.