Google assina acordo de energia nuclear de 20 anos com a Constellation para centros de dados

A Google anunciou um acordo para melhorar seis locais de centrais nucleares nos EUA, noticiou o The Verge a 6 de outubro. A empresa assinou um contrato de compra de energia de 20 anos com a Constellation, que o The Verge descreveu como o principal operador de centrais nucleares nos EUA. O acordo destina-se a garantir as receitas necessárias para cobrir o custo das melhorias de eficiência nas centrais nucleares existentes e "representa mais de 4,3 mil milhões de dólares de novo investimento da Constellation", segundo o comunicado de imprensa citado pelo The Verge. O MarketWatch noticiou que as ações da Constellation estão a subir acentuadamente após o acordo.

As empresas esperam que os novos equipamentos em cada local conduzam coletivamente a 890 megawatts de capacidade nuclear adicional nos próximos cinco anos, o que a Google e a Constellation afirmaram ser aproximadamente equivalente a um grande reator nuclear novo ou a três reatores modulares pequenos. Planeiam modernizar 11 reatores em seis locais no Illinois, na Pensilvânia e em Nova Jérsia. Cada local está ligado à rede PJM Interconnection, a maior rede elétrica dos EUA, que abrange 13 estados e o Distrito de Colúmbia.

A Google assinou também um acordo separado e muito maior de fornecimento de energia de 15 anos com a Constellation, destinado a garantir receitas contínuas para outras centrais existentes da Constellation na PJM, independentemente do tipo de combustível, segundo o The Verge. Com 2 700 MW, esse acordo é muito maior do que o contrato de compra de energia nuclear. A energia nuclear representou 70% da capacidade total de produção da Constellation no ano passado, as renováveis 8% e o gás e o petróleo os restantes 22%, segundo o mais recente relatório de sustentabilidade da empresa.

A PJM tem tido dificuldade em satisfazer a procura crescente dos centros de dados de IA, segundo o The Verge. Um monitor independente do mercado apresentou uma queixa no ano passado à Comissão Federal de Regulação da Energia (FERC), afirmando que a PJM estava a planear permitir que grandes centros de dados se ligassem à rede que não conseguia servir de forma fiável, o que poderia levar a apagões. Em janeiro, a administração Trump e os governadores de todos os estados onde a PJM opera emitiram uma declaração conjunta apelando à PJM para realizar um leilão de energia de "emergência" para apoiar a construção de novas centrais elétricas através de contratos de longo prazo. A PJM adiou o seu leilão na semana passada, depois de a FERC lhe ter ordenado que revesse a sua proposta para garantir proteções mais fortes contra o aumento das faturas de eletricidade de outros clientes por parte dos centros de dados.

As tarifas de eletricidade aumentaram nos estados ligados à PJM, incluindo Nova Jérsia, onde os preços subiram 54% em cinco anos, segundo o The Verge. Os centros de dados estão a impulsionar um aumento dos novos projetos de infraestruturas de gás nos EUA, afastando muitas empresas tecnológicas dos seus objetivos de sustentabilidade, noticiou o The Verge. As emissões de carbono da Google aumentaram 18% no ano passado, a par de um aumento de 37% na procura de eletricidade, segundo o mais recente relatório de sustentabilidade da empresa.