Investigadores de Georgetown identificam sepulturas de mais de 1 000 crianças em locais de detenção juvenil

Investigadores do Centro de Justiça Juvenil da Universidade de Georgetown identificaram as sepulturas de mais de 1 000 crianças em 29 estados, segundo um relatório da NPR publicado em 7 de outubro de 2026. Desde fevereiro, o centro tem trabalhado para identificar crianças que morreram em 40 escolas de reforma e centros de detenção juvenil em todo o país, bem como quaisquer familiares sobreviventes, no âmbito da sua Iniciativa Crianças Esquecidas.

A NPR noticiou que o maior local de sepultamento fica perto da Casa de Reforma, que atualmente funciona como o Centro de Detenção Juvenil de Cheltenham, em Maryland. Mais de 230 rapazes negros foram encontrados sepultados num bosque do outro lado da rua em relação à instalação, segundo a NPR. As sepulturas estão numa área arborizada adjacente ao Cemitério de Veteranos de Maryland.

Veronica Spears disse à NPR que uma carta informou a sua família de que o seu avô tinha um irmão que esteve internado numa instituição de reforma e morreu aos 12 anos. A NPR noticiou que o seu tio-avô, Arthur Hamilton, é um dos jovens negros que morreram enquanto estavam encarcerados na Casa de Reforma e Instrução para Crianças de Cor, que funcionou de 1870 a 1937 em Cheltenham, Maryland. A família de Spears é uma das 16 que os investigadores associaram a crianças que morreram na instituição.

Chuck Copeland, primo de Spears, leu uma lápide durante uma visita no final de setembro, segundo a NPR: «Treze anos, de Baltimore, Mark Davis, 1885.» A Casa de Reforma foi estabelecida em 1870 e foi a primeira instituição de detenção juvenil para crianças negras no Sul dos Estados Unidos, segundo os investigadores de Georgetown. Os investigadores descobriram que crianças com apenas 5 anos foram encarceradas por crimes e por razões não criminais, incluindo serem pobres, sem-abrigo ou órfãs.

Segundo um relatório do Departamento de Serviços Juvenis de Maryland citado pela NPR, os rapazes na instituição eram forçados a trabalhar sem comida e eram disciplinados por guardas brancos com um «cinto com tachas de latão». Na década de 1920, os rapazes eram alugados a quintas vizinhas, ficando a instituição com a maior parte, se não a totalidade, do seu salário, segundo o relatório. Investigadores sindicais da cidade de Baltimore descreveram as condições na fábrica de vassouras do reformatório em 1926 como uma «armadilha de incêndio», segundo o relatório.

A NPR noticiou que os investigadores de Georgetown não descobriram por que razão Arthur Hamilton foi encarcerado na instituição e não encontraram os seus restos mortais no local de sepultamento. A família foi informada de que ele morreu de tuberculose, segundo a NPR.