Crianças em casas melhoradas têm 30% menos probabilidade de serem hospitalizadas, conclui análise liderada por Otago

As crianças que vivem em casas melhoradas através da Healthy Homes Initiative tinham 30% menos probabilidade de serem hospitalizadas nos cinco anos seguintes, segundo investigação liderada pela Universidade de Otago, Wellington—Ōtākou Whakaihu Waka, Pōneke. A investigação foi realizada em parceria com a Health New Zealand | Te Whatu Ora, e os resultados são publicados na Social Science & Medicine, segundo o Phys.org.

Os investigadores analisaram dados de hospitalização de mais de 17.000 crianças com idades entre os 2 e os 18 anos cujas famílias estavam inscritas na Healthy Homes Initiative de 2014 a 2023. A sua modelação mostrou 2.800 internamentos hospitalares menos para as crianças no programa durante o período de seguimento de cinco anos do que teria havido de outra forma.

A Healthy Homes Initiative é financiada pelo governo central para melhorar os resultados de saúde das crianças de famílias com baixos rendimentos que correm o risco de desenvolver doenças relacionadas com a habitação. O programa é executado por prestadores comunitários, que ajudam as famílias com aquecimento, isolamento, cortinados e roupa de cama para as suas casas.

A investigadora principal Ellie Johnson, investigadora no Departamento de Saúde Pública, afirmou que se estima que ocorram 27.000 hospitalizações de crianças na Nova Zelândia todos os anos devido a doenças evitáveis associadas a más condições de habitação. Disse que as crianças Māori e do Pacífico correm particularmente risco de doenças como pneumonia, infeções respiratórias, febre reumática e infeções cutâneas. Johnson afirmou também que 82.000 pessoas são hospitalizadas e 230 pessoas morrem todos os anos devido a doenças associadas à habitação, incluindo a exposição à humidade, ao bolor, ao frio e à sobrelotação.

Johnson afirmou que a investigação mostra a importância de as organizações comunitárias trabalharem em parceria com o governo para melhorar os resultados de saúde infantil. Disse que o sucesso do programa se baseia no facto de os prestadores terem ligações estreitas às suas comunidades, incluindo através de líderes Māori e do Pacífico, bem como num ambiente político favorável. Disse que intervenções lideradas pela comunidade, como a Healthy Homes Initiative, podem ter um impacto significativo nos resultados de saúde quando recebem apoio sustentado do governo e filantrópico.

Johnson afirmou que o governo também precisa de investir mais, aumentando a proporção de habitação pública e comunitária acessível e financiada publicamente, que, segundo disse, é baixa em relação a outros países da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE). A nova investigação surge na sequência de uma avaliação de cinco anos da Healthy Homes Initiative preparada pela universidade com a Health NZ | Te Whatu Ora e publicada em 2024. Essa avaliação reportou um retorno do investimento a cinco anos de 507%, com 5,07 dólares em poupanças de saúde por cada 1 dólar gasto pela Health NZ.