Casal da Califórnia acusado de abusar de pelo menos 14 crianças nascidas por gestação de substituição

Guojun Xuan, 66 anos, e Silvia Zhang, 39 anos, foram acusados de múltiplas acusações de abuso de pelo menos 14 crianças nascidas por gestação de substituição, algumas com apenas dois meses de idade, e de dissuadir uma testemunha, segundo a BBC. O par, descrito pelos media norte-americanos como um casal, foi detido na sua mansão em Arcadia na terça-feira. Declararam-se inocentes num tribunal de Pasadena, informou a CBS News, parceira da BBC nos EUA.

O procurador distrital de Los Angeles, Nathan J Hochman, afirmou num comunicado: «O número de crianças que foram sujeitas a este alegado abuso horrível não tem precedentes.» Xuan e Zhang são acusados de conspirar para sujeitar 15 das 16 crianças que viviam na sua casa a abuso físico repetido, segundo a BBC. O casal dirigia a sua própria empresa de gestação de substituição — um negócio que organiza a gravidez de mulheres para outras pessoas — e é acusado de fazer declarações falsas a pelo menos duas mulheres que se tornaram gestantes de substituição, indicando que Zhang tinha dificuldade em conceber, segundo a acusação criminal. Se forem condenados pelas acusações, Xuan enfrenta uma possível pena máxima de 17 anos e quatro meses de prisão estatal, enquanto Zhang enfrenta até 11 anos e oito meses.

As autoridades afirmaram que a investigação começou em maio de 2025, quando Zhang levou um menino de dois meses ao hospital com uma lesão na cabeça e disse ao pessoal médico que o bebé tinha caído da cama. O pessoal do hospital informou as forças da ordem, e os polícias que foram à casa encontraram três quartos chamados «centros de aprendizagem» supervisionados por várias amas, que Hochman descreveu como uma «casa de horrores». Alegadamente, a mansão tinha 32 câmaras ativadas por movimento, que, segundo Hochman, eram usadas pelo casal para monitorizar a disciplina dada pelas amas. As imagens alegadamente mostram as amas a dar palmadas, bofetadas ou a bater nas crianças.

Uma ama, Chunmei Li, 58 anos, é acusada de ter batido no bebé de dois meses dois dias antes de ele ser levado ao hospital, segundo a BBC. Li foi anteriormente acusada de um crime grave de abuso infantil em condições suscetíveis de causar lesões corporais graves ou morte. Hochman disse que ela estava em fuga, com um mandado de detenção no valor de 105.000 dólares (88.800 libras).

Em julho de 2025, a casa do casal foi alvo da primeira rusga das autoridades, que levaram 21 crianças para a guarda do Estado. O Departamento de Polícia de Arcadia disse na altura que as crianças tinham idades entre os dois meses e os 13 anos, mas a maioria tinha entre um e três anos. Quinze das crianças foram retiradas da casa do casal, enquanto outras seis viviam noutro local e também foram posteriormente colocadas sob custódia.

O advogado do casal, Mitchell Krems, disse que a alegação era uma «caracterização errada» com base nas provas que analisou, informou a CBS News em Los Angeles. A CBS News citou o advogado a dizer: «Ele está a ser visado por exercer o seu direito constitucional de ter uma família numerosa.» Os investigadores acreditam que as mães de substituição eram de vários pontos do país e não sabiam que estavam a gestar embriões para o casal ao mesmo tempo, segundo a BBC. Melissa Brisman, advogada de duas das gestantes de substituição, disse à CBS News: «Esta é uma notícia maravilhosa: as pessoas serão responsabilizadas pelas suas ações e haverá consequências se abusarem do sistema de gestação de substituição.»