O Cérebro Processa Linguagem Durante Anestesia Geral

De acordo com a ScienceDaily, investigadores do Baylor College of Medicine estudaram pacientes que se submeteram a cirurgia de epilepsia enquanto estavam sob anestesia geral. O estudo pretendia examinar o hipocampo, uma estrutura cerebral profundamente envolvida na aprendizagem e na memória. O hipocampo ajuda a organizar a informação e a formar novas memórias.

Os investigadores utilizaram sondos Neuropixels, dispositivos minúsculos que podem detectar atividade de muitas células nervosas simultaneamente, para monitorizar sinais elétricos de centenas de neurónios individuais. Esta tecnologia não tinha sido anteriormente usada para investigar o hipocampo desta forma. Permitiu à equipa examinar como o hipocampo responde a sons e linguagem enquanto os pacientes estão inconscientes e incapazes de relatar o que experienciam.

No primeiro experimento, os investigadores tocaram uma série de tons repetidos, interrompidos ocasionalmente por um som que se diferenciava dos demais. Embora os pacientes estivessem sob anestesia, os neurónios do seu hipocampo responderam de forma diferente aos sons inesperados. Ao longo do tempo, as células cerebrais tornaram-se melhores em distinguir esses tons incomuns, indicando plasticidade neural, a capacidade do cérebro de mudar as suas respostas através da experiência.

Num segundo experimento, os investigadores tocaram contos curtos aos pacientes anestesiados enquanto registavam a atividade hipocampal. Os resultados revelaram um nível surpreendente de processamento da linguagem. Padrões distintos de atividade neural continham informação sobre diferentes categorias de palavras, incluindo substantivos, verbos e adjetivos, sugerindo que o hipocampo estava a responder a características significativas da linguagem em vez de simplesmente detectar sons.