Ozono dos incêndios florestais na Amazónia reduz absorção de carbono das árvores sobreviventes, conclui estudo

A poluição por ozono causada pelos incêndios florestais na Amazónia está a reduzir a capacidade da floresta tropical de absorver dióxido de carbono da atmosfera, segundo um novo estudo publicado na revista Communications Earth & Environment. O ozono ao nível do solo forma-se quando poluentes provenientes de fontes como os incêndios florestais reagem na presença da luz solar, e interfere com a capacidade das plantas de absorver dióxido de carbono. Os investigadores afirmam que os incêndios florestais têm, por isso, um duplo impacto no clima: libertam diretamente CO2 através da queima de biomassa e reduzem a capacidade de as florestas remanescentes capturarem e armazenarem CO2.

O estudo calcula que os danos causados pelo ozono associados aos incêndios reduzem a absorção de carbono da Amazónia numa quantidade equivalente a cerca de 24% do carbono emitido pelos próprios incêndios. A autora principal, Dra. Flossie Brown, da ETH Zurique, afirmou que os incêndios florestais "não libertam apenas CO2 quando ardem" e também contribuem para o aumento do ozono ao nível do solo, um poluente que danifica as folhas das árvores sobreviventes e reduz a sua capacidade de continuar a absorver carbono depois. Disse que o efeito oculto é equivalente a cerca de um quarto do carbono libertado pelos próprios incêndios, descrevendo-o como uma perda para o orçamento de carbono da Amazónia que não tinha sido anteriormente considerada.

Investigadores da Universidade de Exeter, da ETH Zurique e da Universidade James Cook utilizaram quase três décadas de observações e um modelo global de vegetação para acompanhar a evolução dos danos causados pelo ozono entre 1997 e 2024, a par da atividade dos incêndios e da seca. Brown afirmou que os danos causados pelo ozono durante a seca de 2023/24 quase duplicaram em comparação com a média da década anterior. O estudo afirma que o efeito é mais forte durante grandes secas e que três das secas mais extremas da Amazónia das últimas três décadas — 1997/98, 2015/16 e 2023/24 — ocorreram durante eventos de El Niño.

Os investigadores afirmaram que um El Niño em fortalecimento este ano poderá trazer uma repetição dos danos recorde observados em 2024. O artigo refere que os meteorologistas dizem que um El Niño forte já se está a desenvolver este ano, com potencial para se tornar um dos mais intensos de que há registo. Brown afirmou: "Dado que um El Niño comparavelmente forte parece estar a desenvolver-se novamente este ano, estamos preocupados que possamos ver a história repetir-se."

Quase todos os incêndios na Amazónia são iniciados por pessoas, seja através da desflorestação, seja através de queimas agrícolas que se propagam à floresta em pé, segundo o estudo. O estudo afirma que os piores danos causados pelo ozono estão concentrados no "Arco do Desmatamento", onde os terrenos agrícolas estão a expandir-se para a floresta tropical. O professor Stephen Sitch, da Universidade de Exeter, afirmou que os danos adicionais causados pelo ozono descritos são em grande parte evitáveis, e que reduzir a desflorestação e a degradação florestal reduziria as emissões diretas dos incêndios e, ao mesmo tempo, protegeria a Amazónia desta fonte secundária e invisível de perda de carbono.