동물원 사자, 통째 사체 먹이자 먹는 시간 거의 3배 늘어…연구

Applied Animal Behaviour Science에 발표된 연구에 따르면, 동물원 사자들은 폭식과 단식 급여 일정의 일부로 동물 통째 사체를 받았을 때 야생 사자에 더 가깝게 행동했다. 사이언스데일리는 이 연구가 남호주의 애들레이드 대학과 모나토 사파리 파크에 의해 수행됐다고 보도했다. 연구팀은 통째 사체가 도입되기 전과 후에 성체 수컷 아프리카 사자 세 마리를 관찰했다. 사이언스데일리는 연구팀에 벨기에 리에주 대학교의 방문 석사 과정생 플로렌스 드물랭도 포함됐다고 보도했다.

동물 관리 직원들은 먹는 기간과 단식 기간을 중심으로 짜인 기존 급여 일정에 9일마다 통째 사체를 추가했다. 실험 단계에서 사자 세 마리는 약 200킬로그램의 사체를 받았고, 먹이는 휴식과 소화 기간 전까지 최대 3일 동안 이용할 수 있게 남겨졌다. 연구자들은 8대의 적외선 카메라를 사용해 3개월 동안 동물들을 연속으로 기록했다.

연구에 따르면 사자들은 사체 급여일에는 평소보다 먹는 데 거의 3배 긴 시간을 보냈다. 또한 사체를 찢고, 잡아당기고, 다루고, 먹어치우면서 더 자주, 더 오래 먹이를 먹었다. 먹이를 먹은 뒤 사자들은 누워 쉬는 시간을 상당히 더 많이 보냈고, 단식 기간이 이어지면서 움직임은 다시 점차 늘어났다.

애들레이드 대학 동물·수의과학부의 제1저자 레시아 흐리호렌코는 이 연구가 인간의 돌봄 아래 사는 육식동물의 행동을 급여 일정이 어떻게 형성할 수 있는지에 대한 새로운 정보를 제공한다고 말했다. "야생 사자들은 매일 같은 시간에 먹지 않습니다. 사냥 성공 여부에 따라 자연스러운 폭식과 단식 기간을 겪습니다"라고 흐리호렌코는 말했다. "통째 사체를 제공하는 것은 식단의 영양 성분 이상으로 많은 것을 바꿉니다"라고 흐리호렌코는 말하며, 이는 사자들에게 장시간에 걸쳐 먹이를 찢고, 잡아당기고, 다루는 등의 행동을 할 기회를 준다고 덧붙였다.

연구자들은 또한 육식동물에서 흔히 기대와 연관되는 반복 행동인 배회를 추적했다. 배회는 연구 기간 동안 약간 증가했지만, 사자들이 먹이 없이 보내는 시간이 길어질수록 일관되게 늘어나지는 않았다. 가장 큰 증가는 사육사의 도착이나 동물들이 서식지 구역 사이를 이동하는 시점처럼 예측 가능한 사건을 전후해 나타났다. 연구에 따르면 이 패턴은 배회가 익숙한 일상 루틴과 더 강하게 연결됐을 가능성을 시사한다.