유니세프, 3억4700만 어린이 엘니뇨 가뭄·홍수 위험에 직면한다고 밝혀

유엔뉴스가 보도한 유니세프 데이터에 따르면 약 100개 국가와 지역의 3억4700만 명 이상의 어린이가 엘니뇨 때문에 2026년 10월과 12월 사이에 이례적으로 습하거나 건조한 조건을 겪을 것으로 예상된다. 이 기구는 이러한 조건이 극단적 홍수와 가뭄의 위험을 높인다고 밝혔다. 유엔뉴스는 2026-2027년 엘니뇨가 관측 사상 가장 강력한 엘니뇨 중 하나가 될 것으로 전망된다고 보도했다.

유엔뉴스에 따르면 9월에 엘니뇨를 추적하는 데 사용되는 열대 태평양 해수면 온도 지표인 니뇨 3.4 지수가 1997년과 2015년을 포함해 이전의 모든 엘니뇨 현상에서 기록된 수치를 넘어섰다. 엘니뇨 조건은 2026년 중반부터 나타났으며 10월과 12월 사이에 정점에 이를 것으로 전망된다. 유엔뉴스는 일부 기후 관측자들이 이 패턴을 “슈퍼 엘니뇨”라고 부르고 있다고 보도했다.

유엔뉴스는 파푸아뉴기니에서 최악의 농업 영향이 예상되기 몇 달 전부터 수원이 말라가고 농작물이 흉작을 겪고 있으며 식량 가격이 오르고 있다고 보도했다. 정부는 6월에 엘니뇨 사태를 선포하고 전담 태스크포스를 구성했으며 1억1200만 달러의 추가 예산을 승인했다. 약 120만 명이 직접적인 식량 구호를 필요로 할 것으로 추산되며, 물 부족, 작물 손실, 줄어드는 식량 비축량, 가격 상승이 이미 보고되고 있다. 이곳의 농업과 식량 안보에 대한 가장 큰 영향은 11월부터 예상된다.

“어린이들에게 엘니뇨는 단순한 기상 패턴이 아니다. 이는 더 많은 이재, 영양실조, 물 부족, 질병 발생을 의미할 수 있다”고 캐서린 러셀 유니세프 사무총장은 말했다. “어린이들은 학교 폐쇄 위험에도 놓여 있으며, 가족들은 추가적인 재정적 어려움을 겪을 수 있다.”

유엔뉴스에 따르면 대아프리카의 뿔 지역 전역에서 평년보다 습한 조건이 하천 범람과 돌발 홍수 위험을 높이고 수인성 질병의 확산을 증가시키며 학교 교육을 중단시킬 수 있다. 유엔뉴스는 또한 예멘, 수단, 아프가니스탄을 포함한 더 넓은 지역에서 분쟁과 이재 속에 살고 있는 어린이들이 특히 심각한 위험에 직면해 있다고 보도했다.

유엔뉴스는 전 세계 어린이의 거의 절반인 11억 명의 어린이가 가뭄, 극심한 더위 또는 홍수와 같은 최소 세 가지의 중첩된 기후 관련 위험에 이미 노출되어 있다고 보도했다. 파푸아뉴기니에서는 학교가 차질을 빚고 있으며 건강, 영양, 산불에 대한 우려가 보고되고 있다.