영국 정유공장, 오염 허가 조건 58차례 위반… 문서로 확인

영국에서 가장 큰 정유공장 중 하나인 체셔주 엘즈미어포트의 스탠로우 정유공장이 2023년과 2024년 수십 차례에 걸쳐 지역 하천과 머지강 하구로 오염 물질을 유출했다고 BBC에 단독 공유된 문서가 시사한다. 이 문서는 탐사보도 기자들이 소스머티리얼에서 입수했다. 환경청(EA)은 이번 위반 사항을 조사하고 있음을 확인했다.

환경청 보고서는 2023년과 2024년 화학물질 배출 허용 수준이 수백 차례 초과됐음을 보여준다. 규제 당국은 이로 인해 EET 퓨얼스가 2년 동안 허가 조건을 58차례 위반한 것으로 판단했으며, 이는 범죄에 해당할 수 있다. 유출에는 시안화물, 벤젠, 중질유 등 독성 화학물질이 대기와 손턴 브룩, 고위강을 포함한 수로로 흘러든 것이 포함됐다. 이들 수로는 머지강 하구와 연결된다.

환경청 문서는 이산화황이 허용 수준의 7배로 대기 중에 방출됐고, 고위강 같은 수로에는 시안화물이 허용 수준의 8배 이상, 기름은 허용 수준의 13배 이상 방출된 경위를 상세히 설명한다. 2023년 7월 한 사건에서는 기름이 섞인 빗물이 부지에서 유출되면서 회사가 허가를 위반했으며, 환경청은 이 사건을 “중대”한 것으로 분류했다. 환경청 보고서는 악취에 대한 지역 주민들의 “상당한” 민원을 언급했고, 추가 조사는 기름이 지하수 공급원을 오염시킨 것으로 나타났다.

EET 퓨얼스는 “환경적 책임을 매우 엄중하게 여긴다”고 말했다. 이전에 에사르로 알려진 이 회사는 2026년 2018년부터 2020년 사이 환경법 위반 혐의 12건에 대해 유죄를 인정했다. 이 회사는 2011년 셸로부터 이 정유공장을 8억 4,200만 파운드에 인수했다.

머지강 하구는 특별과학적 관심 지역(SSSI)이며, 돌고래를 포함한 멸종위기종의 서식지이자 희귀 조류의 번식지다. 체셔 야생동물 신탁의 샬럿 해리스 대표는 민물도요, 흑꼬리도요, 붉은발도요 같은 종들이 “먹이를 구하고 잠을 자기 위해 전 세계를 돌아 머지강 주변 땅에 찾아온다”고 말했다. 그녀는 대서양연어가 이 강으로 돌아왔고, 심각한 멸종위기에 처한 유럽뱀장어가 매년 번식을 위해 머지강을 거슬러 고위강으로 이동한다고 말했다.