연구, 장내 미생물이 대륙을 건너 이주한 인간을 따라갔을 가능성 제시

새 연구에 따르면 바다로 갈라진 두 농촌 공동체가 같은 장내 세균을 많이 공유한다. NPR에 따르면 네이처지에 실린 이 논문은 이러한 미생물적 친연성이 인류의 이주로 두 집단의 조상이 갈라지기 훨씬 전에 형성됐을 가능성을 제시한다. 이 연구는 두 집단의 대변 샘플을 사용했다. 하자족은 수천 년 동안 탄자니아 북부를 누빈 수렵채집민이고, 치마네족은 약 7,000마일 떨어진 볼리비아 아마존에서 채집하고 낚시하고 사냥한다.

NPR에 따르면 연구진은 두 집단에서 같은 세균 종 약 1,200종을 발견했으며, 이는 거의 90%의 중복률이다. 이 비교에는 치마네 건강·생애사 프로젝트가 수집한 수십 명의 대변 샘플에 든 유전 물질과 하자족 공동체에 대한 이전 분석이 사용됐다. 스탠퍼드 대학교 미생물학 및 면역학 교수이자 이 연구의 책임저자인 저스틴 소넨버그는 이 큰 중복이 “놀라웠다”고 말했다.

NPR에 따르면 이 연구는 또한 장내에 사는 세균의 혼합체인 미생물군집이 두 집단 모두 인근에 사는 사람들을 포함한 도시 거주자들과 현저히 다르다는 점을 보여줬다. 소넨버그는 “우리 몸에 매우 유사한 미생물이 오랜 기간 서식해 왔다면, 이는 우리 인간 게놈이 특정 미생물과 기능을 기대하게 됐을 수 있음을 시사한다”고 말했다. 그는 장내 생물다양성이 상실되면 인간 생물학이 적응하고 수용해야 할 큰 문제가 생길 수 있다고 말했다.

이 논문과 관련이 없는 프린스턴 대학교 진화생물학 부교수 앤드루 멜러는 이 가설이 흥미롭지만 아직 입증되지 않았다고 말했다. 그는 또 다른 가능성은 산업화된 미생물군집 프로필이 실제로는 산업화된 생활방식에 적응한 것일 수 있다는 점이라고 말했다. 멜러는 “건강 관점에서, 산업화된 인간이 많은 조상 미생물 분류군[그룹]을 잃은 것이 좋은 일인가, 해로운 일인가? 우리는 실제로 모른다”고 말했다.

NPR에 따르면 소넨버그는 이전에 하자족의 미생물군집을 산업화된 사람들의 것과 대조한 바 있다. 그는 하자족이 인간 조상들이 살았던 방식과 훨씬 더 유사한 생활방식을 산다고 말했다. 그는 그 생활방식이 인류 진화 과정에서 여러 세대를 거쳐 전해진 미생물에 더 우호적이라고 말했다.