연구: 미국 남서부 점박이박쥐가 가장 큰 유전적 다양성 지녀

2026년 10월 7일 학술지 PLOS One에 발표된 한 연구는 북아메리카 점박이박쥐의 고대, 역사적, 현대 표본에 대한 유전자 분석을 설명한다. 이 연구는 노던애리조나 대학교의 페이스 M. 워커와 동료들이 수행했다. 연구자들은 북아메리카 서부에 걸친 이 종의 분포 범위와 세 개의 별개 시간대에 걸쳐 박쥐 개체 121마리에서 표본을 얻었다.

표본에는 1904년부터 1991년 사이에 수집된 박물관 소장 역사적 표본과 살아 있는 상태로 포획한 박쥐가 포함됐다. 또한 1994년부터 2025년 사이에 수집된 현대 표본과 애리조나주 북부의 한 동굴에서 회수된 고대 표본 6점도 포함됐다. 연구에 따르면 고대 표본의 통상 방사성탄소연대는 대략 120~2,100 BP, 즉 서기 1950년 이전이었다.

연구자들은 점박이박쥐의 유전적 구조, 변이, 근연관계를 기술하고 북부와 남부 개체군 간의 유전적 차이를 확인했다고 보고했다. 워커는 미국 남서부의 점박이박쥐가 이 종의 분포 범위에서 가장 큰 유전적 다양성을 지니며, 이로 인해 이 지역이 그녀가 진화적 잠재력의 핵심 저장소라고 부른 곳이 된다고 말했다. 그녀는 북부 개체군이 더 낮은 유전적 다양성을 보이며 미래 환경 변화에 더 취약할 수 있다고 말했다.

워커는 점박이박쥐처럼 희귀하고 찾기 어려운 종은 전통적인 방법으로 연구하기가 극히 어려울 수 있으며, 유전학은 연구자들이 그렇지 않으면 숨겨져 있을 연결성, 고립, 장기적 존속의 패턴을 볼 수 있게 해준다고 말했다. 그녀는 이 프로젝트에서 가장 보람 있는 측면 중 하나가 100년 넘게 수집된 표본을 한데 모은 것이라고 말했다. 저자들은 "시간적 규모에 걸친 우리의 통합적 접근은 유전적으로 다양한 핵심 개체군, 취약한 전선 개체군, 고립된 잔존 계통을 보존하는 것의 보전적 중요성을 부각한다"라고 썼다.

이 연구는 표본 편향을 포함한 한계를 나열하며, 현대 표본 중 다수가 단일 동굴에서 비롯됐다고 지적했다. 저자들은 특정 인위적, 즉 인간에 의한 교란이 개체군 분산과 역학에 미치는 영향을 더 잘 이해하기 위해 향후 연구가 필요하다고 밝혔다.