100종 영장류 연구, 치명적 폭력은 약한 공격성과 별개로 진화한 것으로 나타나

학술지 《에볼루션 레터스》에 발표된 연구에 따르면, 영국 링컨 대학교의 새 연구는 인간 폭력의 진화적 뿌리에 관한 오랜 통념에 의문을 제기한다. 이 연구는 보나벤투라 마졸로 교수가 사만다 웨이크스 박사, 마르첼로 루타 교수와 함께 주도했다. 연구는 일상적 공격성이 반드시 치명적 충돌로 이어지는 것은 아니라고 시사한다.

연구팀은 인간을 포함한 영장류 100종의 공격성 패턴을 조사했다. 연구에 따르면 약한 공격성이 높은 종이 반드시 경쟁자를 죽일 가능성이 더 큰 것은 아니었다. 성체 경쟁자를 죽이거나 영아를 살해하는 등의 치명적 행동은 일상적 갈등과 대체로 분리된 고유의 진화 패턴을 따르는 것으로 보였다.

연구진은 일상적 갈등부터 치명적 공격에 이르기까지 다섯 가지 서로 다른 공격성 형태를 비교했다. 그 결과 서로 다른 유형의 치명적 공격성은 중간 정도로 연관돼 있었지만, 그러한 치명적 폭력 형태는 약한 공격성과 거의 연관성을 보이지 않았다. 연구는 이는 치명적 폭력 뒤에 있는 생물학적·진화적 메커니즘이 일상적 갈등을 이끄는 메커니즘과 구별된다는 점을 시사한다고 밝혔다.

사회진화학 교수인 마졸로는 이 연구가 공격성의 진화가 초기 모델이 제시한 것보다 더 복잡한 패턴을 따른다는 점을 보여준다고 말했다. 그는 종을 공격성의 일반적 성향에 따라 서열화하는 것은 생물학적으로 부정확하다고 말했다. 그는 또한 인간이 선천적으로 폭력적인지 논할 때는 더 정교한 접근이 필요하다고 덧붙였다.

링컨 대학교에 따르면, 이번 발견은 인류학과 진화생물학에서 오래된 논쟁에 새로운 증거를 더한다. 연구자들은 폭력적 행동이 주로 깊은 진화적 역사에 뿌리를 두고 있는지, 아니면 사회적·문화적 힘의 영향을 더 강하게 받는지 오랫동안 의문을 제기해 왔다.