연구: 항생제 복용 중 설탕 섭취 많을수록 장내 세균 손실 커져

항생제를 복용하는 동안 설탕을 더 많이 먹으면 이들 약물이 유익한 장내 세균에 일으키는 교란을 심화할 수 있다고 2026년 9월 30일 네이처지에 온라인으로 게재된 연구가 밝혔다. NYU 랭곤 헬스, 시티 오브 호프, 메모리얼 슬론 케터링의 연구진은 입원한 암 환자 173명이 섭취한 9,419끼의 식사를 모니터링하고 소화와 면역 기능을 돕는 세균 군집인 이들의 장내 마이크로바이옴 변화를 추적했다.

치료 전 48시간 동안 설탕을 100g 추가로 먹을 때마다 연구진은 장에서 발견되는 유익한 세균 종의 다양성을 나타내는 지표인 알파 다양성이 추가로 21% 감소하는 것을 관찰했다. 연구 결과는 또한 설탕이 많은 식단과 항생제 치료의 병용이 환자들에서 엔테로코커스 패시움의 증가와 관련이 있음을 보여줬다. 이 세균 종은 치료가 어려울 수 있는 감염과 연관돼 왔다.

연구에 따르면 생쥐 실험에서도 비슷한 결과가 나왔다. 설탕의 한 형태인 식이성 자당을 섭취하면서 항생제 비아페넴에 노출된 동물은 3일째 장내 엔테로코커스 개체군이 16.3배 증가했고, 6일째에는 세균 부담이 33.4배 더 높았다.

“우리가 항생제가 마이크로바이옴에 미치는 부수적 피해가 장기적 건강 문제와 어떻게 연결되는지 알아가고 있는 만큼, 이러한 의도치 않은 건강 위험을 제한하는 요인을 규명하는 것이 중요합니다”라고 이 연구의 공동 교신저자인 NYU 랭곤 미생물학과 조교수 요나스 슐루터 박사는 말했다. 그는 이 연구는 항생제 복용 중과 복용 후에 식단을 수정하는 것, 특히 단 음식 섭취를 줄이는 것이 도움이 될 수 있음을 시사한다고 말했다.

“마이크로바이옴은 암 치료에서 중요한 요인으로 떠오르고 있습니다”라고 이 연구의 공동 교신저자인 시티 오브 호프의 최고의료책임자 마르셀 판 덴 브링크(MD, PhD)는 말했다. 그는 골수 이식과 같은 집중 치료를 받는 환자의 경우 장내 마이크로바이옴의 건강한 다양성이 치료 결과에 중요한 영향을 미칠 수 있다고 말했다.

연구에 따르면 연구팀은 혈액암 환자에 초점을 맞췄는데, 이 환자들은 항생제를 자주 투여받고 입원 중 식이 섭취를 면밀히 모니터링할 수 있기 때문이다. 연구진은 환자들이 매끼 무엇을 먹었는지 기록하고 매일 마이크로바이옴 샘플을 수집했으며, 연구는 이러한 조합이 이 프로젝트를 지금까지 이런 종류의 연구 중 가장 크고 상세한 연구 중 하나로 만들었다고 설명했다. 줄기세포 이식을 받는 혈액암 환자는 화학요법과 항생제 치료를 받는 동안 수 주간 입원하는 경우가 많고, 그 기간에 식단과 장내 마이크로바이옴이 극적으로 변할 수 있다.