연구, 호주 산불 위험을 식민지 시대 토지 이용 변화와 연결

Phys.org에 따르면, 10월 7일 네이처에 발표된 연구는 호주 남동부에서 산불이 가장 잦은 숲 중 하나인 이스트 깁스랜드의 크로진골롱 국립공원에서 지난 1,000년간의 식생, 화재, 침식을 재구성했다. 이 연구는 멜버른 대학교 연구진이 구나이쿠르나이 토지·수자원 공사와 협력해 수행했다. 제1저자인 멜버른 대학교 마이클-숀 플레처 교수는 이 연구가 문화적 소각의 가치와 원주민 지식을 현대 산불 관리 전략에 통합할 필요성에 대한 과학적 증거를 제공한다고 말했다.

연구진은 식민지화가 연쇄적 변화를 초래했다는 사실을 발견했다: 화재 온도 상승, 유칼립투스 피복의 4배 증가, 열린 삼림지에서 숲으로의 변모, 토양 침식 증가가 그것이다. 퇴적물에 보존된 목탄의 적외선 분석은 과거 화재 온도를 드러냈으며, 식민지 이전 시대의 서늘한 문화적 불이 식민지화 이후 뜨거운 산불로 대체되었음을 보여주었다. 연구는 토지의 이러한 변형이 인간이 초래한 기후 변화보다 앞선다고 밝히며, 호주 남동부 유칼립투스 숲의 현재 산불 취약성이 식민지 시대 토지 이용의 유산에 강하게 영향을 받는다고 말한다.

플레처는 “컨트리가 돌봄을 받으면 기후가 산불을 좌우하지 않는다”고 말했다. 그는 구나이쿠르나이 사람들이 수천 년 동안 문화적 소각을 통해 지금의 크로진골롱 국립공원 지역인 컨트리를 돌봐 왔으며, 경관의 상당 부분을 열린 삼림지로 유지했다고 말했다. 그는 기후 기록을 보면 애시 웬즈데이와 블랙 새터데이 때처럼 비슷하게 위험한 화재 기상 계절이 식민지화 이전에 이 지역에서 반복적으로 나타났지만, 문화적 소각으로 유지된 열린 경관이 땅을 재앙적 화재로부터 보호했다고 말했다.

플레처는 호주의 산불 위기에 관한 대부분의 논의가 기후 변화에서 멈춘다며, 이 연구는 그 무대를 마련한 것이 무엇인지 보여준다고 말했다. 그는 기후가 변화하기 시작하기 전에 경관에 연료를 쌓아 둔 숲의 확장과 밀도 증가를 설명했다. 논문은 문화적 소각을 복원하고 전통적 토지 소유주들이 컨트리를 돌보도록 지원하는 것이 산불 위험 완화의 필수 요소라고 결론 내린다.

구나이쿠르나이 토지·수자원 공사의 구나이쿠르나이 원로 러셀 멀렛은 구나이쿠르나이 선조들이 토웨라(불)를 타고났으며, 이는 컨트리에서 옛 사람들의 실질적인 일상생활과 뒤섞여 있었다고 말했다. 멀렛은 “컨트리를 토웨라로 다루지 않으면 컨트리는 구나이쿠르나이와 동물, 식물에게 극도로 위험해진다”고 말했다. 그는 이와 같은 연구가 컨트리를 위한 토웨라 토지 관리 계획을 뒷받침할 확고한 과학적 증거를 제공한다고 말했다.

Phys.org에 따르면, 이 연구는 또한 황야라는 개념에 관한 더 큰 문화적 논점을 다루는데, 기사는 이를 인간의 손이 거의 닿지 않은 땅을 뜻하는 강력한 문화적·환경적 관념이라고 설명한다. 기사는 크로진골롱 국립공원이 오랫동안 원시 황야로 취급되어 왔다고 밝힌다.