연구, 2023~2024년 엘니뇨 가뭄·고온이 열대림의 ‘뉴노멀’ 신호라고 밝혀

학술지 ‘어스 퓨처(Earth's Future)’에 발표된 연구에 따르면, 2023~2024년 엘니뇨 기간 동안 세계 열대림 지역의 약 75%가 최소 6개월 동안 전례 없는 가뭄과 고온을 동시에 겪었다. 연구에 따르면 이 시나리오는 단순한 극한 사건의 스냅숏이 아니라, 온실가스 배출이 줄지 않을 경우 향후 20년간의 ‘뉴노멀’을 미리 보여주는 것이다. 연구는 아마존이 이 패턴에 가장 취약한 지역이라고 밝혔다.

연구에 따르면, 전 세계 온실가스 배출이 계속 증가할 경우 엘니뇨의 영향을 받지 않는 해에도 아마존에서 지난 2년과 같은 심각한 가뭄이 발생할 가능성이 이번 세기 말까지 9배로 높아질 것이다. 연구진은 이 정도 규모의 열 스트레스 아래에서 열대림은 기능적 붕괴를 겪는다고 말했다. 이들은 이 지역들이 지구를 가열하는 가스를 흡수하는 대신 일시적으로 대기 중으로 탄소를 배출하기 시작한다고 밝혔다.

연구에 따르면, 더 낮은 전 세계 배출 시나리오에서도 모든 열대 지역에서 높은 평균 기온이 발생할 가능성이 최소 6배 높아질 것으로 예상된다. 그 시나리오에서 2075년 무렵 세계는 대기에서 제거하는 탄소량과 맞먹는 양의 탄소를 배출하게 되며, 이는 CO₂ 순배출 제로로 알려진 상태다.

교신저자인 요한나 반 파셀은 “2023~2024년 엘니뇨 기간 동안 가뭄과 폭염의 면적과 지속 기간은 지난 25년간 가장 크고 가장 광범위했다. 같은 모델을 미래에 적용해 보면 기온이 상승하고 있음을 알 수 있다. 안타깝게도 지금은 상황이 더 나쁠 수 있어 우려된다”고 말했다. 반 파셀은 벨기에 겐트대학교 과학자이자 브라질 캄피나스 주립대학교 생물학연구소(IB-UNICAMP)의 방문 연구원이다.

피직스닷오알지(Phys.org)에 따르면, 다가오는 2026~2027년 엘니뇨의 영향이 이미 남미에서 감지되고 있어 완화 필요성이 더욱 시급하다. 예보는 이 엘니뇨가 여름 시작 무렵 최고 등급인 ‘매우 강력’ 범주에 도달할 것으로 보여준다. 이 기사는 이 엘니뇨가 관측 사상 가장 강력한 수준이 될 전망이라고 보도했다.

이러한 결과를 얻기 위해 과학자들은 위성 및 관측 데이터를 4가지 배출 시나리오에 대한 24개 기후 모델의 전망과 결합했으며, 이는 과거(2000~2024년)와 미래(2100년까지)를 포괄한다. 이들은 또한 극한 사건을 정의하기 위해 각 지역의 기준 기후를 고려하는 이상값 기반 접근법을 사용했다.