토양 연구, 6,000년 전 마야 지역 옥수수 농사 확인

Phys.org에 따르면, Communications Earth & Environment에 발표된 한 연구는 마야어를 사용하는 지역의 사람들이 6,000년 전까지 거의 확실히 옥수수였던 작물을 재배하고 있었다는 증거를 보고했다. 이 연구는 뉴멕시코 대학교 인류학 교수인 키스 프루퍼와 센트럴워싱턴 대학교 지리학과 교수인 메건 월시가 공동으로 이끌었다. 안정동위원소 센터의 UNM 인간생태학 및 방사성탄소 연구소를 이끄는 프루퍼는 농경이 토양 수분이 풍부한 습지 가장자리를 따라 이루어졌다고 말했다.

프루퍼는 이 발견을 연구에서 가장 중요한 발견이라고 평가했다. 그는 인구가 늘고 환경이 변하면서 사람들이 작물에 대한 위험을 줄이기 위해 시간이 지남에 따라 관행을 바꿨다고 말했다. 기사에 따르면, 연구팀은 연구 과정에서 농경 관행의 두 차례 주요 변화를 확인했다.

프루퍼는 연구가 2000년대 초에 시작됐다고 말했다. 연구팀은 그가 35개 전통 마야 공동체로 이루어진 지역이라고 설명한 벨리즈 남부의 마야 골든 랜드스케이프에서 작업했다. 연구자들은 고대 도시 우슈벤카 근처의 습지와 고지대에서 시료를 채취했다.

프루퍼와 동료들은 식량 생산 방식의 변화를 확인하고 지도화하기 위해 미국에서 화학 및 현미경 분석을 수행했다. 연구팀은 과거 강우 패턴의 변화가 기후 변화에 대응해 농부들이 내린 결정에 어떻게 영향을 미쳤을 수 있는지 평가하기 위해 자체 데이터를 초기 기후 기록과 비교했다. 기사에 따르면, 옥수수는 C4 식물로, 수분을 보존하는 광합성 과정을 따르기 때문에 수천 년이 지난 뒤에도 열대 토양의 탄소 동위원소에서 검출될 수 있다.

기사에 따르면, 다른 연구자 및 저자 9명이 이 연구에 기여했으며, 이들 중 다수는 현재 또는 전 UNM 학생이다. 기여자 중 한 명은 마야 골든 랜드스케이프의 산타크루즈 마을 출신으로 모판 마야어를 사용하는 농부 호세 메스였다. 기사는 메스가 농경 전략을 공유하고, 위험을 논의했으며, 농부들이 최상의 작물 결과를 얻기 위해 각 기후 조건과 상황을 어떻게 평가하는지 설명했다고 밝혔다.

기사에 따르면, 마야 골든 랜드스케이프의 대부분 사람들은 혼합경작이라고 불리는 전통 농경 방식을 실천한다. 옥수수, 콩, 호박을 포함한 다양한 작물이 같은 밭에서 재배되며, 토지는 다시 경작되기 전에 몇 년 동안 회복되거나 휴경된다. 기사는 혼합경작이 이 지역에서 수천 년 동안 실천되어 온 지속 가능한 토지 이용이라고 밝혔다.