연구: 복원된 굴 암초, 연간 12조 달러의 생태계 가치를 더할 수 있어

『프런티어스 인 마린 사이언스』에 발표된 연구는 전 세계 10대 핫스폿 국가에서 완전히 복원된 굴 암초가 매년 12조 달러의 총생태계생산(GEP)을 제공할 것으로 추정한다. 연구는 GEP를 총경제생산의 생태적 대응물로 설명한다. 칭화대학교 부교수이자 이 논문의 교신저자인 마테오 콘베르티노 박사는 "우리는 전 세계 10대 핫스폿 국가에서 완전히 복원된 굴 암초가 12조 달러의 GEP를 낼 것으로 추정한다"고 말했다.

연구진은 두 개의 공개 데이터베이스에서 수천 건의 위치 정보가 태그된 굴 암초 기록을 가져와 머신러닝 알고리즘을 사용해 전 세계에서 굴 암초가 존재할 수 있는 곳을 예측했다. 이들의 추정에는 지역 수온, 염분, 빛, 영양분 풍부도, 산소 공급 등 환경 지표가 반영됐다. 서식지 적합도가 65% 이상인 위치는 적합한 곳으로 분류됐으며, 저자들은 각 점수를 생태계 서비스 측정치와 결합해 각 위치의 "생태 잠재력"을 평가했다.

연구는 미국, 호주, 칠레, 중국, 일본, 한국, 아르헨티나, 프랑스, 독일, 이탈리아 등 10개 핫스폿 국가에서 예측된 생태 잠재력이 가장 높다고 보고했다. 이들 국가 전역에서 약 29만5,000제곱킬로미터(11만4,000제곱마일), 즉 연안 구역의 6%가 적합한 것으로 간주됐다. 연구에 따르면 현재 굴 암초는 그 지역의 10%만 차지하고 있으며, 주로 석호와 만, 하구와 강 삼각주에 분포하고, 적합 지역의 23%만이 어떤 형태로든 해양 보호를 받고 있다.

저자들이 평가한 서비스에는 인간 소비용 굴, 수질 정화, 해안선 보호, 먹이그물을 통한 영양분 재순환, 탄소 격리가 포함된다. 연구는 굴 암초가 어류와 무척추동물에게 먹이와 은신처, 새끼 양육장을 제공한다고 밝힌다. 저자들은 굴 암초가 모든 연안 생태계와 마찬가지로 과잉 이용, 오염, 기후 변화로 인해 커지는 압력을 받고 있으며, 지난 100년 동안 이런 암초의 약 85%가 사라진 것으로 추정된다고 말했다. 특히 하구와 강 삼각주에서 그렇다.

이 연구의 틀은 인간의 복지를 보호하기 위해 연안 및 해양 자원의 보전과 지속 가능한 이용을 촉구하는 유엔 지속가능발전목표 "수중 생명"과 연결된다. 저자들은 굴 암초의 완전한 잠재력이 실현되려면 전 세계 굴 암초가 복원되고 보호돼야 한다고 밝혔다.