NASA의 CASALS 라이다가 지표면 지도 격차를 해소

NASA 고다드 우주비행센터의 한 팀이 지구과학기술국의 지원을 받아 CASALS를 개발했습니다. Phys.org에 따르면, 이 장치는 지표면 라이다 트랙 사이의 맹점을 없애도록 설계되었습니다.

CASALS는 거울을 움직이는 대신 파장을 바꾸어 빛을 조정합니다. 시스템은 1040nm 중심의 고속 펄스, 가변 시드 레이저를 사용합니다. 펄스가 전송 격자를 통과하면서 256개의 고유 파장을 순환합니다. 회절이 각 펄스를 비행 경로에 따라 다른 위치로 안내하여 연속적인 3‑D 스와스를 만듭니다.

CASALS의 검출기 배열은 80%의 양자 효율을 가집니다. NASA에 따르면, 이 높은 효율은 센서에 반사되는 빛을 거의 낭비하지 않음을 의미합니다. 이러한 효율 덕분에 CASALS는 어두운 표면이나 조밀한 식생에서 약한 반사 신호를 감지할 수 있습니다.

2024년 11월, 프로토타입이 NASA B200 King Air 항공기에 탑재되어 약 5km 고도까지 상승했습니다. 두 소스 모두 장치가 22‑센티미터 수평 해상도를 달성하고 첫 번째 캠페인에서 과학 품질 데이터 세트를 생산했다고 보고했습니다.

팀은 2027년 여름 ASCENT(항공 표면, 냉각층, 생태계 및 근해 지형) 캠페인 일환으로 CASALS를 다시 비행할 계획입니다. 또한 장치의 스와스 폭을 개선하고 우주용 프로토타입을 준비하려고 합니다. 목표는 기존 우주 라이다가 남긴 격차를 메우는 연속 3‑D 지도를 제공하는 것입니다.