일본, 화성의 달 포보스에서 표본 수집 미션 시작

일본 우주국 JAXA는 2026년 10월 19일 탄에가시마 우주센터에서 화성 달 탐사(MMX) 우주선을 발사했다. H3 로켓은 현지시간 오전 4시 41분에 이륙해 MMX를 화성으로 향했다. JAXA에 따르면, 이번 발사는 화성 달 물질을 지구로 반송하는 최초의 시도이다.

MMX는 화성 시스템으로 이동해 약 1년 동안 포보스를 공전하며, 두 번의 부드러운 착륙과 로버 Idefix 배치를 수행할 예정이다. JAXA에 따르면, Idefix는 약 2센티미터 깊이에서 최소 10그램의 표면 물질을 수집할 것이다.

수집된 표본은 반송 캡슐에 밀봉되어 포보스를 떠나 지구로 돌아갈 예정이다. JAXA에 따르면, 이 캡슐은 2031년에 남호주에 착륙할 것이며, 이는 화성 달 표본을 지구로 반송하는 최초의 사례가 될 것이다.

JAXA에 따르면, 이 미션은 JAXA, ESA, NASA, DLR 간의 협력의 일환이다. DLR에 따르면, 로버 Idefix는 그들의 로보틱스 연구소에서 제작되었다. JAXA는 이 미션이 화성의 물과 유기물의 기원을 연구하고, 향후 인간 탐사에 도움을 줄 수 있다고 밝혔다.

JAXA에 따르면, 포보스는 작은 불규칙한 모양의 달로, 이전에 탐사된 적이 없다. 과학자들은 포보스가 화성 초기 역사의 증거를 보존하고 있을 수 있다고 믿는다. JAXA는 포보스를 연구함으로써 화성과 그 달이 어떻게 형성되었는지 더 깊이 이해할 수 있을 것이라고 말했다.

JAXA에 따르면, 이 미션은 2026년 발사부터 2031년 표본 반송까지 5년간 지속된다. 또한, 미션은 여정 중 두 번째 달 데이모스를 관측할 예정이다. JAXA는 수집된 데이터가 전 세계 과학계와 공유될 것이라고 밝혔다.