보건 연구자들, 독감 시즌 9월 시작에 조기 독감 예방접종 촉구

연구자들은 올해 독감 시즌이 일찍 시작됐다고 말했다. 존스홉킨스 블룸버그 공중보건대학원의 역학자(질병 패턴을 연구하는 과학자)인 케이틀린 리버스는 서부 지역에서 독감 검사 양성률이 9월 초 무렵부터 꾸준히 상승해 왔다고 말했다. 그녀는 독감 관련 응급실 방문도 수주째 증가하고 있다고 말했으며, 독감 활동이 이렇게 일찍, 보통 11월이나 12월에 더 가깝게 보이는 수준으로 증가하는 것은 "매우 드문 일"이라고 말했다.

리버스는 독감 시즌은 보통 남부에서 시작해 그곳에서 확산하지만, 올해는 캘리포니아, 워싱턴, 하와이, 알래스카 같은 서부 주들에서 시작됐다고 말했다. 그녀는 독감 활동이 전국 대부분 지역에서 아직 매우 낮지만, 전국적으로 독감이 증가하면서 바뀌기 시작하고 있다고 말했다.

독감 활동이 왜 이렇게 일찍, 그리고 이처럼 이례적인 지역에서 시작됐는지는 불분명하다. 워싱턴대학교에서 감염병 진단을 총괄하는 바이러스학자(바이러스를 연구하는 과학자)인 알렉스 그레닝거 박사는 새로운 변이가 기존 면역을 회피하는 능력을 더 좋게 만드는 것으로 보이는 돌연변이를 진화시켰으며, 특히 청소년들 사이에서 그렇다고 말했고, 이를 이른 시즌에 대한 "우리에게 가장 좋은 근거"라고 불렀다. 그는 그곳 의사들이 지금 평소 크리스마스 무렵에 보던 만큼의 독감 환자를 보고 있으며, 돌연변이 변이가 흔한 것으로 보인다고 말했다.

그레닝거와 리버스 등은 사람들에게 평소보다 일찍 독감 예방접종을 맞는 것을 고려하라고 촉구하고 있다. 펜실베이니아대학교의 바이러스학자 스콧 헨슬리는 "사람들이 인플루엔자 백신을 맞는 것이 매우 중요하다"고 말했으며, 올해는 사람들이 백신을 일찍 맞고 싶어 할 수 있는 해일 수 있다고 말했다.

NPR에 따르면, 미국 질병통제예방센터(CDC)는 평소처럼 독감 예방접종을 홍보하지 않고 있으며, CDC를 감독하는 로버트 F. 케네디 주니어 보건장관은 오랜 백신 회의론자다. 지난해 자신이 기관의 정치적 개입이라고 부른 것에 항의해 국립 예방접종 및 호흡기 질환 센터장직에서 사임한 데메트레 다스칼라키스 박사는 독감이 매년 수백 명의 어린이를 죽이고 수만 건의 입원과 사망을 초래할 수 있다는 점을 고려하면 CDC가 조용한 것은 실망스럽다고 말했다.

NPR은 CDC가 자사 보도에 공식 관계자를 내주기를 거부했다고 보도했다. CDC 대변인은 성명에서 이 기관이 호흡기 바이러스 시즌 동안 사람들이 자신을 보호하기 위해 취할 수 있는 인플루엔자 예방접종과 기타 중요한 조치에 관한 명확하고 접근하기 쉬운 정보를 제공하기 위한 커뮤니케이션 전략을 개발 중이라고 말했다.