그린에어리, 식물 타워로 사무실 공기 중 독성 가스 제거한다고 밝혀

탄비 톰브레와 락샤 사라프는 대학 메이커스페이스에서 작업하던 공대생 시절 작업장 공기 질을 조사하기 시작했다. 톰브레는 이메일을 통해 자신들이 "레이저 커터, 3D 프린터, 인두기에서 나오는 독성 연기에 무의식적으로 노출됐다"며, 가장 친한 친구가 기절해 병원에 가야 할 때까지 이를 알아차리지 못했다고 말했다. 그 후 두 사람은 실내 대기 오염을 조사하기 시작했다고 그녀는 말했다.

사라프는 공기청정기가 먼지와 꽃가루 같은 미립자 물질을 정화하는 데는 뛰어나지만, 이산화탄소, 포름알데히드, 벤진 같은 독성 가스를 제거하는 데는 덜 효과적이라고 말했다. 이러한 가스 중 상당수는 휘발성 유기화합물(VOC), 즉 공기 중으로 쉽게 증발하는 화학물질로 분류된다. 톰브레는 VOC가 만성 질환 및 "빌딩증후군"과 연관이 있다고 말했다. 빌딩증후군은 특정 원인이나 질환이 확인되지 않았는데도 건물에 머문 뒤 재실자가 건강상 영향과 불편감을 겪는 상태다. 그녀는 실내 공기 질을 개선하면 인지 기능과 생산성이 향상된다는 하버드 연구를 언급했다.

그린에어리의 접근법은 공기를 흡입하고 독성 가스를 분해한 뒤 정화된 공기를 배출하는 식물 타워에 초점을 맞춘다. 사라프는 "화분에 심은 식물은 공기를 천천히 정화한다. 하지만 식물 주변의 조건을 바꾸면 기존 방식보다 훨씬 빠르고 더 잘 공기를 정화한다"고 말했다. 사라프는 또한 일부 공기청정기 필터가 "좁은 범위의 VOC"를 제거할 수 있지만 효과를 내려면 자주 교체해야 하는 반면, 식물은 "자연적인 해법이며 유해한 부산물이 생기지 않고 필터 교체도 필요 없다"고 말했다.

그린에어리는 싱가포르 곳곳에서 단기 파일럿을 실시했다. 사라프는 RESET 인증 공기 모니터를 사용한 자체 테스트에서 그린에어리 식물 타워가 있는 사무실, 의료용 등급 이오나이저(전하를 이용해 먼지와 기타 입자를 뭉치게 해 공기 중에서 떨어지게 하는 장치)가 있는 사무실, 매우 작은 입자를 포집하는 HEPA 공기청정기가 있는 사무실 등 세 곳을 비교했다고 말했다. 그녀는 "우리 타워가 VOC 농도가 가장 낮았고 VOC를 가장 빠르게 제거했다"고 말했다.

톰브레는 정규 근무 시간 내에 "즉각적인" 개선을 확인했으며, 일일 VOC 평균과 최고 수치가 모두 50% 감소했다고 말했다. 그녀는 "식물과 미생물이 성숙하고 가스가 축적되지 않게 되면서" 결과가 더욱 개선됐다고 말했다. 사라프는 사무실 직원들이 타워의 자연스러운 "상쾌한" 향과 그것이 가져온 자연스러운 분위기에도 호감을 갖게 됐다고 말했다.