조지타운 연구진, 청소년 구치 시설에서 1,000명 넘는 어린이 무덤 확인

NPR이 2026년 10월 7일 보도한 기사에 따르면, 조지타운 대학교 청소년 사법 센터 연구진은 29개 주에서 1,000명 넘는 어린이의 무덤을 확인했다. 이 센터는 ‘잊힌 아이들 이니셔티브’의 일환으로 2월부터 전국 40개 개혁학교와 청소년 구치소에서 사망한 어린이들과 생존한 가족 구성원이 있는지도 확인하기 위해 작업해 왔다.

NPR은 가장 큰 매장지가 현재 메릴랜드주 첼튼햄 청소년 구치소로 운영되는 개혁원 근처에 있다고 보도했다. NPR에 따르면 230명 넘는 흑인 소년들이 이 시설 길 건너편 숲에 묻힌 채 발견됐다. 무덤들은 메릴랜드 재향군인 묘지와 인접한 숲 지역에 있다.

베로니카 스피어스는 NPR에 한 편지가 가족에게 할아버지에게는 개혁 시설에 수용됐다가 12세에 사망한 형제가 있었다고 알려줬다고 말했다. NPR은 그녀의 종조부인 아서 해밀턴이 1870년부터 1937년까지 메릴랜드주 첼튼햄에서 운영된 유색 아동을 위한 개혁·교육원에 수감 중 사망한 흑인 청소년 중 한 명이라고 보도했다. 스피어스의 가족은 연구진이 이 시설에서 사망한 어린이들과 연결한 16개 가족 중 하나다.

NPR에 따르면 스피어스의 사촌인 척 코플랜드는 9월 말 방문 중 한 묘비를 읽었다: “볼티모어 출신, 13세, 마크 데이비스, 1885년.” 조지타운 연구진에 따르면 개혁원은 1870년에 설립됐으며 미국 남부에서 흑인 어린이를 위한 최초의 소년 구치 시설이었다. 연구진은 5세밖에 안 된 어린이들도 범죄 행위와 가난, 노숙, 고아가 된 것 등을 포함한 비범죄적 이유로 수감됐다는 사실을 발견했다.

NPR이 인용한 메릴랜드주 청소년 서비스국 보고서에 따르면, 이 시설의 소년들은 음식 없이 일을 강요당했고 백인 교도관들이 “놋쇠 장식 허리띠”로 징계했다. 보고서에 따르면 1920년대에 소년들은 인근 농장에 임대됐으며, 시설은 그들의 급여 대부분, 아니면 전부를 가져갔다. 보고서에 따르면 볼티모어시 노동조합 조사관들은 1926년 개혁원의 빗자루 공장 상태를 “화재 함정”이라고 묘사했다.

NPR은 조지타운 연구진이 아서 해밀턴이 그 시설에 수감된 이유를 밝혀내지 못했고 매장지에서 그의 유해도 찾지 못했다고 보도했다. NPR에 따르면 가족은 그가 결핵으로 사망했다는 말을 들었다.