플로리다 박물관 연구: 탬파베이 토기는 미시시피 문화 이주민이 만들었다

사이언스데일리에 따르면 약 1세기 전 탬파베이 주변에서 토기 조각을 발굴하던 고고학자들은 수백 마일 더 북쪽에서 발견된 토기와 유사한 장식이 있는 조각들을 찾아냈다. 겉모습만 보면 이 조각들은 1,000년 넘게 전에 등장한 미시시피 문화와 관련된 것으로 보였다. 수십 년 동안 미시시피 세계를 그린 지도에서는 일반적으로 플로리다 반도가 빠져 있었다.

플로리다 자연사 박물관의 플로리다 고고학·생물고고학 및 도자기 기술 연구소 큐레이터인 닐 월리스는 이 문제가 한 세기 동안 미해결 논쟁이었다고 말했다. 월리스에 따르면 탬파베이 유적들은 플랫폼 마운드-마을 복합체와 도상(상징적 도안) 같은 일부 미시시피 문화와 유사한 특징을 갖고 있었지만, 옥수수 농업과 조개껍데기를 비짐으로 넣은 토기 등 다른 특징은 없었다. 월리스는 미시시피 문화처럼 보이는 토기가 어떻게 탬파베이에 들어왔는지에 대한 의문을 항상 불러일으켰다고 말했다.

플로리다 박물관 연구진은 이 토기가 어디에서 왔고 누가 만들었는지 밝히기 위한 연구를 수행했다. 플로리다 대학교에서 박사 학위 논문을 위해 이 연구를 시작한 트레버 듀크는 연구팀이 이 그릇들이 교역을 통해 미시시피 문화 중심지에서 수입된 것인지, 아니면 미시시피 모티프를 지역에서 모방한 것인지 알고 싶었다고 말했다. 듀크는 연구진이 결국 이 그릇들이 탬파베이의 공동체로 이주해 작업장을 차리고 거주지를 마련한 이주민들에 의해 만들어졌다는 사실을 밝혀냈다고 말했다.

연구진은 표면에서는 거의 보이지 않는 토기 제작의 세부 사항을 조사해 장식된 그릇들이 숙련된 장인들의 작은 공동체에서 비롯된 것으로 추적했다. 사이언스데일리에 따르면 이 장인들은 미시시피 문화 중심지에서 수백 마일을 이동한 뒤 탬파베이에 정착했을 가능성이 크다. 이 지역에서 널리 사용된 무늬 없는 성형 토기와 비교할 때, 장식된 그릇들은 다른 점토, 비짐 재료, 제작 방식으로 만들어졌다. 연구진은 이러한 차이가 이주민들이 특화된 전문 지식과 많은 지역 주민이 이용할 수 없었던 자원에 대한 접근권을 갖고 있었음을 시사한다고 말했다.

사이언스데일리에 따르면 서기 1000년경 미시시피강 유역에서 새로운 문화 체계가 발달해 현재의 미국 중서부와 동부의 넓은 지역으로 퍼졌다. 그 핵심 지역에서는 원주민 공동체가 정치적 위계로 조직되었고, 추장국들은 주변 정착지에 영향력을 행사했다. 넓은 지역에 옥수수가 심어졌고, 지도자를 위한 신전과 거주지가 꼭대기에 있는 마운드를 건설하기 위해 대량의 흙이 옮겨졌다.

이 시기에 탬파베이와 인근 지역을 점유한 지역 문화는 세이프티 하버로 알려져 있다. 사이언스데일리에 따르면 미시시피 문화 사회들처럼 세이프티 하버 공동체들은 더 작은 추장국을 형성하고 평평한 꼭대기의 마운드를 건설했다.