캘리포니아 부부, 대리모 출산 아이 최소 14명 학대 혐의로 기소

BBC에 따르면 66세의 궈쥔 쉬안과 39세의 실비아 장은 대리모를 통해 태어난 최소 14명의 아이들, 그중 일부는 생후 두 달에 불과한 아이들을 학대한 여러 혐의와 증인을 회유한 혐의로 기소됐다. 미국 언론이 부부로 묘사한 이들은 화요일 아카디아의 대저택에서 체포됐다. BBC의 미국 파트너인 CBS 뉴스는 이들이 패서디나 법원에서 무죄를 주장했다고 보도했다.

로스앤젤레스 지방검사장 네이선 J. 호크먼은 성명에서 “이 끔찍하다고 주장된 학대를 당한 아이들의 수는 전례가 없다”고 말했다. BBC에 따르면 쉬안과 장은 자택에 살던 16명의 아이 중 15명에게 반복적인 신체적 학대를 가하기로 공모한 혐의를 받고 있다. 이들은 자신들의 대리모 업체를 운영했는데, 이는 여성들이 다른 사람을 위해 임신을 대신해 주도록 주선하는 사업이며, 형사 고소장에 따르면 장이 임신에 어려움을 겪고 있다는 취지의 거짓 진술을 최소 두 명의 대리모가 된 여성에게 한 혐의도 받고 있다. 기소된 혐의대로 유죄 판결을 받으면 쉬안은 주립 교도소에서 최대 17년 4개월형을, 장은 최대 11년 8개월형을 선고받을 수 있다.

당국은 조사가 2025년 5월 시작됐다고 밝혔다. 당시 장은 머리 부상을 입은 생후 두 달 된 남아를 병원에 데려가 의료진에게 아기가 침대에서 떨어졌다고 말했다. 병원 직원은 법 집행 기관에 알렸고, 자택에 출동한 경찰은 여러 보모가 관리하는 “학습 센터”라는 방 세 개를 발견했으며, 호크먼은 이를 “공포의 집”이라고 묘사했다. 이 대저택에는 동작 감지 카메라 32대가 있었던 것으로 알려졌으며, 호크먼은 이 카메라가 부부가 보모들의 훈육을 감시하는 데 사용됐다고 말했다. 영상에는 보모들이 아이들의 엉덩이를 때리거나 뺨을 때리거나 아이들을 때리는 장면이 담긴 것으로 알려졌다.

BBC에 따르면 보모 중 한 명인 58세 천메이 리는 생후 두 달 된 아기가 병원에 데려가기 이틀 전에 그를 때린 혐의를 받고 있다. 리는 이전에 중대한 신체 부상이나 사망을 초래할 가능성이 있는 상황에서의 아동 학대 혐의로 중범죄 1건으로 기소됐다. 호크먼은 그녀가 10만5,000달러(8만8,800파운드)의 체포영장이 발부된 상태에서 도주 중이라고 말했다.

2025년 7월 당국은 이 부부의 자택을 처음으로 급습해 21명의 아이를 주 보호 아래에 두었다. 아카디아 경찰국은 당시 아이들의 나이가 생후 두 달에서 13세까지 다양하지만 대부분 1세에서 3세 사이였다고 밝혔다. 아이들 중 15명은 이 부부의 자택에서 분리됐고, 나머지 6명은 다른 곳에 살고 있었으며 이들도 나중에 보호 조치됐다.

로스앤젤레스 CBS 뉴스는 이 부부의 변호사 미첼 크렘스가 자신이 검토한 증거에 근거할 때 이 혐의는 “사실과 다른 표현”이라고 말했다고 보도했다. CBS 뉴스는 이 변호사가 “그는 대가족을 가질 헌법적 권리를 행사한 이유로 표적이 되고 있다”고 말한 것을 인용했다. BBC에 따르면 수사관들은 대리모들이 전국 각지 출신이며 동시에 이 부부를 위한 배아를 임신하고 있다는 사실을 알지 못했다고 믿고 있다. 대리모 두 명의 변호사인 멜리사 브리스먼은 CBS 뉴스에 “사람들이 자신의 행동에 책임을 지게 되고 대리모 제도를 악용하면 결과가 따르게 된다는 것은 멋진 소식”이라고 말했다.