뇌는 일반 마취 중에도 언어를 처리한다

ScienceDaily에 따르면 베일러 메디컬 컬리지 연구진은 일반 마취 중에 뇌전증 수술을 받는 환자들을 대상으로 연구를 수행했다. 이 연구는 학습과 기억에 깊이 관여하는 뇌 구조인 해마를 조사하기 위한 것이었다. 해마는 정보를 조직하고 새로운 기억을 형성하는 데 도움을 준다.

연구진은 Neuropixels 프로브라는 작은 장치를 사용해 수백 개의 개별 뉴런에서 동시에 전기 신호를 감지했다. 이 기술은 이전에 해마를 조사하는 데 사용된 적이 없었으며, 팀은 환자가 무의식 상태에 있고 경험을 보고할 수 없을 때 해마가 소리와 언어에 어떻게 반응하는지 살펴볼 수 있었다.

첫 번째 실험에서 연구진은 반복되는 음을 연속적으로 재생하면서 가끔씩 다른 음을 삽입했다. 환자가 마취 중이었음에도 불구하고 해마의 뉴런은 예상치 못한 소리에 다르게 반응했다. 시간이 지남에 따라 뇌 세포는 이러한 비정상적인 음을 구분하는 데 더 능숙해졌으며, 이는 경험을 통해 반응을 바꾸는 뇌의 능력인 신경가소성을 나타낸다.

두 번째 실험에서는 마취된 환자에게 짧은 이야기를 들려주며 해마 활동을 기록했다. 결과는 놀라운 수준의 언어 처리를 보여 주었다. 뇌 활동의 독특한 패턴은 명사, 동사, 형용사 등 서로 다른 단어 범주에 대한 정보를 담고 있었으며, 이는 해마가 단순히 소리를 감지하는 것이 아니라 언어의 의미 있는 특징에 반응하고 있음을 시사한다