아토코, 공기에서 물을 얻는 기술이 데이터센터 폐열로 가동될 수 있다고 밝혀

캘리포니아 어바인에 본사를 둔 스타트업 아토코는 와이어드에 따르면 주차장에서 공기에서 물을 모으는 20피트 높이의 금속으로 덮인 기계를 선보였다. 이 장치는 금속-유기 골격체(MOF)라고 불리는 재료를 사용한다. 와이어드에 따르면 회사 창업자인 오마르 야기는 이 재료에 관한 연구로 2025년 노벨 화학상을 수상했다.

아토코는 이 시스템이 전력망 연결이나 전기가 필요 없다고 말한다. 대신 저급 산업 열로 작동한다고 회사는 밝혔다. 아토코는 그 덕분에 폐열을 방출하고 종종 많은 양의 물을 필요로 하는 AI 데이터센터와 연결할 수 있는 후보가 된다고 말한다. 와이어드에 따르면 아토코는 하루에 갤런 단위의 물을 생산할 수 있는 시제품들을 선보였다.

아토코 최고경영자(CEO) 사메르 타하는 4~5년 전에는 회사가 “AI 데이터센터를 별로 생각하지 않았다”고 말했다. 와이어드에 따르면 데이터센터의 대규모 구축은 이 스타트업에 기회를 만들었다. 와이어드는 회사의 더 큰 목표가 물 부족 지역에 사는 사람들이 점점 더 귀해지는 자원을 통제할 수 있게 하는 것이라고 보도했다.

와이어드에 따르면 UC 어바인 물리과학대학 학장인 세스 코언은 MOF를 다른 분자를 흡수하는 능력이 매우 뛰어난 “분자 스펀지”라고 묘사했다. 아토코와 관련이 없는 코언은 이 재료를 열을 포함한 방법으로 짜내어 담고 있는 것을 방출할 수 있다고 말했다. 야기는 MOF 1그램이 미식축구장 두 개를 덮을 만큼의 표면적을 가진다고 말했다.

야기는 박사과정 학생 때 MOF와 같은 것을 만드는 것이 “모든 화학자의 꿈”이었다고 말했다. 타하는 아토코의 재료를 물을 모으고 방출하고 이를 반복하도록 설계된 “정밀 재료”라고 불렀다. 와이어드에 따르면 회사의 연구개발(R&D) 부사장인 벤지 림켓카이는 이 재료가 물을 좋아하되 사랑해서는 안 된다고 말했다. 타하는 과학자들이 특정 재료의 “원자의 각도까지” 알 정도의 정밀도에 도달했다고 말했다.