研究で、丸ごとの死骸を与えられた動物園のライオンは食べる時間がほぼ3倍長かった

『Applied Animal Behaviour Science』に掲載された研究は、動物園のライオンが、飽食と絶食の給餌スケジュールの一環として動物の丸ごとの死骸を与えられると、より野生のライオンに近い行動を取ったと報告した。サイエンスデイリーによると、研究は南オーストラリア州のアデレード大学とモナルト・サファリパークによって実施された。チームは、丸ごとの死骸が導入される前と後に、成体の雄アフリカライオン3頭を観察した。サイエンスデイリーによると、チームにはベルギーのリエージュ大学からの客員修士課程学生、フロランス・ドゥムランも加わっていた。

動物管理スタッフは、摂食と絶食の期間を中心に組み立てられた既存の給餌ルーティンに、9日ごとに丸ごとの死骸を加えた。実験段階で3頭のライオンは約200キログラムの死骸を受け取り、餌は休息と消化の期間の前に最長3日間利用できる状態に置かれた。研究者らは8台の赤外線カメラを使い、3か月にわたり動物を連続記録した。

研究は、死骸を与える日にはライオンたちが通常のほぼ3倍の時間を食べることに費やしたと報告した。また、死骸を引き裂き、引っ張り、操作し、食べる中で、より頻繁に、より長い時間にわたって食べた。給餌後、ライオンたちは横になって休む時間がかなり長くなり、絶食期間が続くにつれて動きは再び徐々に増えた。

アデレード大学動物・獣医学部の筆頭著者レシア・フリホレンコは、この研究は給餌ルーティンが人の管理下で暮らす肉食動物の行動をどのように形作るかについて新たな情報を提供すると述べた。「野生のライオンは毎日同じ時間に食べるわけではない。狩りの成功に応じて、自然な飽食と絶食の期間を経験する」とフリホレンコは述べた。「丸ごとの死骸を与えることは、食事の栄養内容よりもはるかに多くのものを変える」とフリホレンコは述べ、長期間にわたり餌を引き裂き、引っ張り、扱うなどの行動に従事する機会をライオンに与えると付け加えた。

研究者らはまた、肉食動物にみられる反復行動で、しばしば予期と関連づけられるペーシングを追跡した。研究期間中、ペーシングはわずかに増えたが、ライオンが餌を取らない期間が長くなるにつれて一貫して増えることはなかった。最も大きな増加は、飼育員の到着や、動物が生息域の区域間を移動させられる時など、予測可能な出来事の周辺で起きた。研究によると、このパターンは、ペーシングが身近な日課とより強く結びついていた可能性を示唆している。