研究、腸内微生物が大陸を越えて移動する人類に伴った可能性を示唆

新しい研究によると、海を隔てた二つの農村共同体は、同じ腸内細菌の多くを共有している。NPRが報じたところでは、科学誌ネイチャーに掲載された論文は、この微生物の類縁性が、人類の移動によって両集団の祖先が分かれるよりはるか前に形作られた可能性を示唆している。研究は両集団の便検体に依拠した。ハッザ族は数千年にわたりタンザニア北部を移動してきた狩猟採集民で、チマネ族は約7000マイル離れたボリビア・アマゾンで採集し、漁をし、狩りをする。

NPRが報じたところでは、研究者らは両集団で約1200種の同じ細菌種を見つけた。これはほぼ90％の重複に当たる。比較には、チマネ健康・生活史プロジェクトが収集した数十人分の便検体の遺伝物質と、ハッザ族共同体に関するこれまでの分析が用いられた。スタンフォード大学の微生物学・免疫学教授で、この研究の上級著者であるジャスティン・ソネンバーグ氏は、この大きな重複は「驚くべきものだった」と述べた。

NPRが報じたところでは、この研究はまた、腸内に生息する細菌の集合であるマイクロバイオームが、両集団では都市住民のものと、近くに住む人々のものとさえ著しく異なっていたことも示した。ソネンバーグ氏は「もし私たちが非常に類似した微生物に長期間にわたって住み着かれていたなら、それは、私たちのヒトゲノムがある種の微生物と機能を期待するようになった可能性を示唆する」と述べた。同氏は、腸内の生物多様性が失われると、人間の生物学が適応し、受け入れるべき大きな問題が生じる可能性があると述べた。

この論文には関与していないプリンストン大学の進化生物学准教授アンドリュー・メラー氏は、この仮説は興味深いがまだ証明されていないと述べた。同氏は、別の可能性として、工業化されたマイクロバイオームの特徴は実際には工業化された生活様式に適応したものかもしれないと述べた。メラー氏は「健康の観点から見て、工業化された人類が祖先由来の微生物分類群（グループ）の多くを失ったことは良いことなのか、有害なことなのか。実際のところ、私たちは知らない」と述べた。

NPRによると、ソネンバーグ氏は以前、ハッザ族のマイクロバイオームと工業化された人々のものとを対比した。同氏は、ハッザ族は人類の祖先が送っていた生活様式にはるかに似た生活をしていると述べた。同氏は、その生活様式は、人類の進化の過程で多くの世代を通じて受け継がれてきた微生物にとって、より住みやすいものだと述べた。