研究、オーストラリアの山火事リスクを植民地時代の土地利用変化に関連付け

Phys.orgによると、10月7日にネイチャー誌に発表された研究は、オーストラリア南東部で最も山火事が起きやすい森林の一つであるイースト・ギプスランドのクロージンゴロング国立公園における過去1000年間の植生、火災、侵食を再構築した。この研究は、メルボルン大学の研究者らがグナイクルナイ土地・水域公社と協力して行った。筆頭著者でメルボルン大学教授のマイケル・ショーン・フレッチャー氏は、この研究は文化火入れの価値と、先住民の知識を現代の火災管理戦略に統合する必要性について科学的証拠を提供するものだと述べた。

研究者らは、植民地化が連鎖的な変化を引き起こしたことを見出した。すなわち、火災温度の上昇、ユーカリ被覆の4倍増、疎林から森林への変化、土壌侵食の増加である。堆積物中に保存された炭の赤外線分析は過去の火災温度を明らかにし、植民地化以前の低温の文化火入れが、植民地化後の高温の山火事に取って代わられたことを示した。研究は、土地へのこうした変化は人為的な気候変動より前に始まっており、オーストラリア南東部のユーカリ林が現在山火事に対して脆弱であることは、植民地時代の土地利用の遺産に強く影響されていると述べている。

フレッチャー氏は「カントリーがケアされていれば、気候が山火事を決定づけることはない」と述べた。同氏によると、グナイクルナイの人々は現在のクロージンゴロング国立公園にあたる土地で、数千年にわたり文化火入れを通じてカントリーをケアし、景観の多くを疎林のまま保ってきた。気候記録は、アッシュ・ウェンズデーやブラック・サタデーの際に見られたような、同程度に危険な火災気象の季節が植民地化以前にもこの地域で繰り返し起きていたことを示しているが、文化火入れによって維持された開放的な景観が、壊滅的な火災から土地を守っていたと同氏は述べた。

フレッチャー氏は、オーストラリアの山火事危機をめぐる議論の大半は気候変動で止まっており、この研究はその舞台を整えたものが何かを示していると述べ、気候が変化し始める前に森林の拡大と密林化が景観に燃料を蓄積させたと説明した。論文は、文化火入れを復活させ、伝統的保有者がカントリーをケアするのを支援することが、山火事リスクを軽減する上で不可欠な要素だと結論付けている。

グナイクルナイ土地・水域公社のグナイクルナイの長老、アンクル・ラッセル・マレット氏は、グナイクルナイの祖先はトウェラ（火）とともに生まれ、それは先人たちのカントリーでの実践的な日常生活に織り込まれていたと述べた。「カントリーをトウェラで扱わなければ、カントリーはグナイクルナイの人々、動物、植物にとって極めて危険になる」とマレット氏は述べた。同氏は、このような研究は、カントリーのためのトウェラによる土地管理の取り組みを支える確固たる科学的証拠を提供すると述べた。

Phys.orgによると、この研究はまた、荒野という概念に関するより大きな文化的論点にも触れており、記事はこれを、人間にほとんど手つかずの土地を表す強力な文化的・環境的観念だと説明している。記事は、クロージンゴロング国立公園が長く手つかずの原生自然として扱われてきたと述べている。