研究で、人間活動の増加に伴いヒマラヤニジキジが鳴き声の音程を変えていることが判明

BBCによると、インド人研究者が5年間にわたり実施した2件の研究で、人間活動の急増がヒマラヤニジキジの生活とコミュニケーションの取り方に影響を与えていることが分かった。ニジキジはヒマラヤの山地林に原産するキジ科の鳥である。雄は緑、青、銅色の特徴的な羽を持つ。

一方の研究では、森林限界より上の高山草原にある自然の生息地が混雑するにつれ、鳥が山のより高い場所へ移動を余儀なくされていることが分かった。もう一方の研究によると、ニジキジは人出の多い谷で人間の騒音の中でも届くよう音程を変えている。BBCによれば、インフラ開発と観光がその生息地を圧迫し、騒音の増加が、潜在的なつがい相手や競争相手とのコミュニケーションの取り方を変えている。

両研究の主任研究者であるラジーヴ・ローチャン博士はBBCに対し、この鳥は生息域が狭く、低地山地帯（低い山腹の生態学的帯）と高標高の高山帯の間を季節的に移動するため、ニジキジを研究対象に選んだと語った。同博士は、このことがニジキジを北西ヒマラヤにおける生態系の健全性を示す重要な指標にしていると述べた。ローチャン氏は「この種がこの特定の景観で問題に直面しているなら、生態系のかく乱が他の鳥にも影響を与えている可能性がある」と話した。

ヒマラヤで生態学と気候問題に取り組む環境実務家のヴィシャル・シン氏は、この2件の研究は、より脆弱な他の種にとって有用な警告を与えると述べた。シン氏は「ニジキジが声と住所の両方を変えざるを得ないなら、より敏感な種はどのように対応しているのか」と話した。同氏は、より広いレベルでは、問題はこの地域の経済開発がその生態学的健全性と整合していないことだと述べた。

最初の研究によると、複数の気候シナリオの下で、気候変動によりインド・ヒマラヤ全域でヒマラヤニジキジの生息地が2100年まで縮小し不安定化し続けると予測されている。ニジキジはインドのウッタラーカンド州の州鳥であり、ネパールの国鳥である。研究者らは、過去10年間の急速なインフラ拡大により、より多くの場所へアクセスできるようになり、来訪者数が増え、野生生物がかく乱されていると指摘する。