ノースウェスタン大学の研究、マウスで大麻による不安に関連する脳神経細胞を特定

サイエンスデイリーが報じた研究によると、ノースウェスタン大学の科学者らは、カンナビノイド薬によって引き起こされる不安の一因となっている可能性がある一群の脳細胞を特定した。特に、薬物がストレスの多い状況と組み合わされた場合にそうだ。カンナビノイドは、大麻の主要な精神活性成分であるTHCを含む物質のカテゴリーである。実験はマウスで行われた。

研究者らは、マウスにプラセボまたは合成カンナビノイド薬のいずれかを投与した後、キツネの尿に由来する脅威となる匂いにさらした。報告によると、カンナビノイドを投与されたマウスはより頻繁にすくみ反応を示し、捕食者の匂いを探索する時間が短かった。研究チームは、これらの行動を、恐怖とストレスの処理に関与する脳領域である扁桃体中心核に位置するソマトスタチン神経細胞の活動増加に結び付けた。

研究者らが遺伝子的にソマトスタチン神経細胞を沈黙させると、カンナビノイドを投与されたマウスは捕食者の匂いを避ける可能性が低くなった。報告によると、この結果は、これらの細胞が不安反応を生じさせる上で重要な役割を果たすことを示唆した。研究チームはマウスに複数用量の薬物を与え、反応を記録し、小さな埋め込み型顕微鏡で脳活動を監視し、脳組織を調べた。

報告によると、実験は、この薬物が通常はソマトスタチン神経細胞に対する「ブレーキ」として働く自然な脳の仕組みを弱めることを示した。その抑制が減ると、神経細胞はより活発になった。「高用量のカンナビノイドと環境ストレスが相乗的に作用して扁桃体中心核の『ブレーキ』を外し、その結果、過剰な不安を駆り立てた」と、ノースウェスタン大学ファインバーグ医学部の精神医学・行動科学部門長である研究上席著者のサチン・パテル博士は述べた。

「この研究の結果は、人々が大麻を摂取しすぎたり、置かれている状況がストレスが多く恐ろしいものになったりすると、良いトリップがかなり急速に悪いものに変わり得る理由を説明できるかもしれない」とパテルは述べた。サイエンスデイリーによると、米国では近年大麻使用が着実に増加しており、この薬物の有害作用に関連する救急外来受診も増えている。報告によると、これまでの研究は大麻使用と長期的な不安リスクの高まりとの関連を見いだしており、不安障害と気分障害は世界的に増加している。

「大麻が精神活性作用を生み出すために脳機能にどのように影響するかを理解することは、一部の人々に悪影響が生じた場合に対処する新たな方法を最終的に明らかにする可能性がある」とパテルは述べた。「扁桃体中心核のソマトスタチン神経細胞の活動を抑制することは、大麻の副作用の文脈だけでなく、不安症状を軽減するための最終的な経路となる可能性がある」と彼は述べた。サイエンスデイリーが挙げた他のノースウェスタン大学の共著者は、ファルハナ・ヤスミン、サプタルナブ・ナスカル、ダニヤル・ザイディ、アイザック・カンディル、ミシェル・クォン、ルイス・ロサス＝ビダル博士である。